私は今まで渓流は、日帰りでやる釣りだった。

それを今回、土日泊まりがけでやる。

しかも、いつものようなユルい、キャンプや外飯と言ったことではなく、朝から日暮れまでロッドを振りっぱなし。

食事は移動中。

そんな合宿とも言える釣りを敢行した。

そして、狙うのは尺ヤマメ。

イワナではない。

今年は梅雨らしい梅雨。

この日も雨がパラついていた。

朝移動中もフロントガラスを叩く雨音。

しかし、狙いの川に到着すると雨は上がっていた。

日が射し雨水で輝く草木の中、期待しながら歩みを進める。

早速スイムテストしていたルアーに飛びかかったのはイワナ。

やはり、活性が高い。

しかし、狙いはヤマメ。

各所で釣れてくれるイワナ達に感謝しつつも、ヤマメがやっぱり釣りたい。

良い淵から、チェイスしてきたのはヤマメ。

やっと見つけたチャンスをキチンとモノにする。

当たり前なのかも知れないが、やはりこれは難しい事。

最大限の努力をして魚と向き合うことで、確率は上がる。

3尾のヤマメ。

これ以降は、イワナになってしまった。

この前のヤマメ天国だった所もイワナ。

何故ここまで変わるのか…

仕方なく、川を変えた。

この近くの支流は沢山有るが、やはり雪解けも終わったこの季節、小さい沢は水が無い。

Googleマップで、目ぼしいポイントを打ってあったお陰で迷い無く回れる。が、しかし。

いかんせん人が多い。

夕方まで、入ったことの無い渓流へ入ったが、ヒントは見つからず、初日を終えた。

一人晩酌をしながら、２日目のエリアをGoogleマップで予習。

初日の雰囲気からして、人と水とイワナとの戦いとなることは分かった。

水と言うと量と、水の良し悪しとなるが、更にpHなどが関連してくる事が、最近、身に染みて分かってきた。

何故イワナだけなのか、そして、何故混生しているのかを考えるとそこに辿り着いた。

これは教えてくれた釣友に感謝である。

生体とは、渓相等の見た目だけでは分からない、とても深いものなのかもしれない。

翌朝、良さそうな渓へ車を向かわせたが、やはり水質悪く魚が居ない。

ではと、即座に車を走らせた。

ここではまたイワナ。

ヤマメも居たが、イワナ9、ヤマメ1。

これは想定内。

一番有望と思っていた支流へ向かった。

蜘蛛の巣が張り巡らされた小さい渓にルアーを放つと、良型のヤマメの影が。

間を空け、ポジションを確認して、仕留めに掛かる。

食った！

やはり良いヤマメ！

これと会いたかった。

パーマークは大きく、身も厚い。

こんな模様の魚は初めて。

しばらく見とれてしまった。

その後、ヒットするも小さいヤマメ。

その子達も、パーマークが大きい。

この渓の血筋なのだろう。

上流へと歩みを進めると、砂防堤があり、その先はイワナとなってしまった。

さて。

ここからが問題だった。

この先のプランを考えていなかったのだ。

ほぼ全ての支流に人が居る。

そして、水量は極端に少なく、棹抜けの沢などは無い。

しばらく考えていると、急に思い出された川が出てきた。

一か八か。

１時間車を走らせた。

里川だが、民家と離れた所は自然が残る渓であった。

ここを最後に探索することにした私は、また降りだした雨を構うこと無く、歩みを進めた。

反応が無い時間が長く諦めかけたその時、今回一番の魚影が現れた。

淵深く戻る魚は良い魚に間違いなかった。

慎重に位置を変え、ボトムで煌めかせスイッチを入れたところで、ルアーを上昇させた。

魚との距離が極端に近くなったと感じた瞬間に、引き出されるドラグ。

渓流としては、長めのファイトで上がった魚は、今回一番の良型のヤマメ。

弱らぬようにしながら、何度もシャッターを切った。

嬉しい瞬間。

本当に待ち焦がれた瞬間だった…

リリースも無事終わり、ふと気付くと残り時間が少ないことに気が付いた。

退渓点まではまだある。

少し急いで渓を上がると、また良い淵が。

ここでもボトムを取って、したからルアーを、上昇させた。

すると、先程のヤマメよりも一回り大きな魚がアタックした。

なんと、それもヤマメ。

バレないでくれと、願いつつネットに入れると、尺は越えており、更にパーマークもバッチリ付いている、素晴らしいヤマメだった。

私の今回の目標となる魚を最後の最後にてにすることが出来た。

こんな奇跡としか言い様の無い出会いが待っているとは。

これだから魚釣りは辞められない。

この魚には本当に感謝しかない。

ありがとう。

敬意を払ってリリース。

「秋にまた会いたいです。」

そうヤマメに言い、泳いでいく魚を見送った。

この先は、時間無く帰宅をしなくていけなくなったが、今回、ストイックに渓魚達と向き合うことで、分かったことがいくつもあった。

いつも行く場所ではなく、遠く離れた場所で、情報も無い中、自分の拘りにも縛られ、大変な思いをして出会えた魚達に本当に感謝したい。

また今度、秋に会いましょう！

渓流合宿。