永禄十年（一五六七）九月。
織田信長は、先頃落城させた稲葉山城を新たなる居城と定め、引越し作業に追われていた。
信長の妹である市は、そのまま清須に残ることになっていた。
「竹。兄上は、何をあんなに急いているのでしょうか」
市は言った。竹と呼ばれた梶川三左衛門寛彦は、市の側に侍り、黙って座っていた。竹とは、幼名の竹千代のことである。寛彦は、信長の馬廻衆だが、信長の命を受け市に仕えていた。
「何か、嫌な予感がします」
市は続けていった。寛彦は黙ったままだ。
「竹は、兄上のなされようについていけていますか？」
「某は、殿様に命を差し出しております」
市の問いに、寛彦は答えた。しかし、それは答えになっていなかった。つまり、織田信長の側近たる寛彦にさえ、信長の考えについていけていなかった。
「妾には、不安なのです。みなが兄上のなされようを理解できていない。それ故に兄上のなす事に反発してしまう」
市の言葉に、寛彦は、
「そのような事は御座いますまい。皆、殿様を信じておいでですから。ご安心ください」
と、励ました。
「そうだと良いのですけど……」
市は、そう言うと、安心したような笑顔で、
「竹。兄上をお守りください。お願いいたします」
と、言った。
（お美しい……）
思わず寛彦は見とれてしまった。
「梶川三左衛門殿！柴田殿がお見えでございます」
と、織田家重鎮の来訪を告げる者が来た。
「姫様、失礼いたします」
寛彦は、頭を下げた。
寛彦が去った後、市の許に兄である信長がやってきた。
信長は、この可憐な美少女を、誰よりも可愛がっていた。それは、単なる肉親の情を超えたものであると、寛彦などは思っていた。
そんな市には、心に決めた人がいた。
その人の為に、一生を捧げる気でいるのだった。
しかし、今日の信長の来訪で、その考えも変えざるを得ない状況になってしまった。
「市、今日はお前に良い話を持ってきたぞ」
信長は笑顔で言った。
「なんでございましょう？」
市は、いつもの穏やかな表情で聞いた。
「市は、浅井備前守という男を知っておるか？」
「浅井様、ですか。お名前を聞いたことはございますが……」
市は、考えてみたが、名前以外の情報をもっていなかった。
「このたび、浅井家と同盟を結ぶことになってな……。市にも、一働きしてもらおうと思ってな」
「一働きですか？」
市は、信長の言いたいことがわかったが、ここは惚けてみることにした。
「ははははは、惚けることはなかろう。察しの良い市のことじゃ。もう、兄が何を言わんとしているのか、分かっておろう」
「……浅井様との婚姻で、ございますか？」
市は、見破られると、観念して答えた。
「そうだ。悪い話ではあるまい？備前は、なかなかの美丈夫と聞くぞ」
「兄上。それは、兄上の為になるのでしょうか」
市は聞いた。
「なる」
信長は一言だけ言った。信長の言葉に、
「兄上。市は、兄上をお慕い申し上げておりま……」
と、言いかけて、言うのをやめた。信長の目には、涙が溢れていたのだ。
「すまぬ。許せよ、市。お前を道具のように扱う兄が憎かろう」
そう言う信長を、市は抱き寄せた。
「そのようなこと、御座いませぬ。市が兄上を憎むなどと……。
ご安心ください、市は兄上の為に……、兄上の役に立つのならば、喜んで浅井に嫁ぎます」
市は、信長を抱き寄せたまま、泣いていた。
しばらくして、落ち着きを取り戻した信長は、つとめて冷静に、
「では戻る」
と言って出て行った。