昨年春チェルシーで映画観た後、界隈を散策してたら本格的な北海道ラーメンのお店を発見した話をしました。裏通りにあるまさに隠れ家的なお店「麺恋佐藤」さん。アメリカでは見つけるのが難しい熱々のスープを出しているので、一気に私のお気に入りになって、月1−２のペースで行ってました。
1月末の大寒波がまさに到来しようとしていた日、急に美味しいラーメンが食べたくなって、麺恋佐藤さんに行ったら、なんと休業中。あの近所に住む日本人のお友達によれば、クリスマスの週の時点では普通に繁盛してたそうです。張り紙を観る限り、撤退ではなくて、なんらかの事情で休止している模様。ラーメン激戦区のマンハッタンとはいえでも、日本と全く同じようなラーメンを食べられるお店は数少ないので、早く再開してほしいと思います。夏に来た時の冷やし中華もすごく美味しかったし、本場の味が恋しいです。
麺恋佐藤さんはきっと近いうちに戻ってくると期待しますが、マンハッタンにおけるラーメン店は本当に入れ替わりが激しいです。NYCのラーメンシーンの礎を築いた「TOTTO RAMEN」が閉店した時はショックでしたが、最初にTOTTO RAMENがオープンした頃からずっと営業しているお店はマンハッタン全体でほんの数軒ではないかと思います。一蘭など日本でも基盤のしっかりしてる大手資本はなんとかやっていけるんでしょうけど、個人店などは繁盛しても家賃の値上がりに売り上げが追いつかないという構造的な問題で、１回目のリース更新を生き残れないところが多いようです。
しかし、逆にいうと、新しいお店が次々に登場してきて開拓し甲斐があるのも事実。この日はもう脳内信号で味噌ラーメンを欲していたので、早速GoogleマップとChatGPTを駆使して、チェルシー、SOHO近辺の味噌ラーメンのお店をサーチ。ものの１分で、味噌ラーメンの専門店、その名もずばり「ラーメン・みそ屋」を発見。なんとなく聞き覚えのある名前で、確か元々はイーストヴィリッジにあったお店だと記憶しています。ファンキーな感じの若い層が多いイーストヴィリッジにはあまり行かないので、それほど足繁く通ってはいませんでしたが、それでも2016−2017年あたりに2−３回は行ったと思います。信州味噌や京都味噌など豊富な種類の味が選べて、麺もしっかりもちもちで美味しかった記憶。
この日見つけた店舗は、地下にあって、いかにもロウアーマンハッタン的なロケーションです。見つけるのが難しいのか、交差点に立て看板が出ています。階段を下りて、２重扉抜けたところにある小綺麗な和風の店内は清潔で、カウンターから2人用テーブル、グループ席までこのあたりの様々な客層に対応してるようです。私が行った時は冬の嵐がニューヨークに接近中ということで客足もまばらでしたが、入り口にはチェックインシートがあって、前夜の営業時だろうか５０組以上の名前が載っていたので、繁盛店なんでしょう。それにしても、このあたりLGBTが多いです。この日お店にいたのは、１０人程度。４組のカップルと一人客が私ともう一人若い女性。２組はゲイカップル、１組はビアンカップル。残り１組がストレートカップル。お店を出て地下鉄の駅へ向かう時も、犬も歩けばゲイにあたる状態。（笑）今やマンハッタン全体がゲイタウンみたいな感じですが、この界隈はさらにLGBT人口が密集しています。
集合住宅の地下にある店舗「ラーメンみそ屋」
🌈フラッグがあちこちに掲げられる界隈
味ももちろん合格点でした。麺恋佐藤の出してたラーメンのように日本レベルのスープの熱さではなく、一般的なアメリカ人が食べられるくらいの温めでしたが、味はちゃんとした味噌のコクがあって、米味噌と白味噌から選べました。店内に「味噌は日本人の宝」と大きく掲げてあります。味噌ブームのアメリカでその起源説を争うチャイナ系やコリアン系の経営だったらこんなこと書かないだろうから、ここは依然日本人が関わっているのでしょう。
味噌を専門にする以外に、ここの売りは週末もやってるランチスペシャル。ソフトドリンクとつまみ（餃子か唐揚げ）そしてラーメンのコンボで＄18ドル。この立地でこの値段はお得です。最近ウエストヴィリッジ、チェルシー、SOHOの辺りにくると、＄18ドルという値段設定をあちこちの飲食店で見かけます。＄20を超えると学生たちが敬遠するらしいので、値頃感を狙った価格設定なのでしょうかね。まあ、税金やチップを足していくと結局＄25ドルは超えますが。
ということで、マンハッタン・麺グルメ関係の投稿が続いていますが、やはり寒い時に温かい麺類で体を温めるのは冬の醍醐味だと思います。みそ屋さんは、地下鉄1−３番線のChristopher St-Stonewal駅から徒歩数分。1−３番線はタイムズスクエア、ペンシルバニア駅などを通り本数も多いので、アクセスには便利と思います。
私のブログをグルメ情報として見てくださっている方もおられるようなので、一度紹介したお店の閉店情報や、新しく開拓したお店の情報は今後もアップデートしていきたいです。
