円安が続いて日本からニューヨークに来る旅行者は激減しているようですが、逆に、こちらから日本に旅行をしている人はかなり増えている印象。最近アメリカン航空がJFK〜羽田便を再開するとニュースで知り、高止まりしている航空運賃の下落を期待しているところですが、航空座席以上にアメリカ人の旅行者が増えているというような話を聞きました。
周囲のニューヨーカーでも、これまで日本に興味があるなんて聞いたことがないような人たちが、いきなりSNSで日本旅行の様子を投稿してたりして驚いたりすることが多々あります。以前は、ラーメンマニアとかアニメ好きなど、もともと日本に興味がある人が日本に行っていた感じでした。今は、日本が好きだからというよりも、訪日したハリウッドスターや有名歌手に影響を受けての動機が多いと思います。なんだか以前、アリアナ・グランデが日本語を習ってる習ってないとかで、騒ぎになっていたことがありますが、影響力のあるセレブの日本滞在などに触発されていることは確かなようです。それと、旅行雑誌などで日本の観光地がランキング上位に紹介されることも影響していると思います。ロビーイングしている日本の観光業界・旅行業界の方々の努力もあるのかもしれません。
私の好きな俳優マット・ボマーも日本に行ってた。
サンクスギビング終わって出社したら、隣の部署の若いアナリストの女性が、いきなり「あなた、もしかして日本人？」と聞いてきました。同じフロアで働いているというだけで仕事で一緒になったことはなく、名前と顔が一致するかしないかくらいなんですが、ブロンドでイケイケな感じの今時の若い娘という印象でした。そんな彼女からいきなり話しかけられたので、やや驚きながら、「そうだけど、どうして？」と聞いたら、「先週日本に行ってたの。すごく良かった！」と言ってくれました。10日間で、東京と京都、中山道の妻籠、飛騨高山、そして会津若松に行ったそうです。妻籠も会津若松も名前はちゃんと覚えてないようでしたが、写真を見せてくれましたのでわかりました。東京や京都はともかく、初めての日本旅行なのに、飛騨高山と会津若松とか意外なところに行くんだ、と思いました。それに、新幹線から外れたルートなので、たった10日でよく効率的に周ったなと感心してしまいました。ボーイフレンドがレンタカー借りて周ったとか。ボーイフレンドは日本語話すの？と聞いたら、ほぼ日本語能力はゼロとのこと。ただ、そのボーイフレンドは趣味で自転車レースに出ていて、日本がホストしてるアマチュアの大会に何度か出ているうちに、競技以外で日本に行きたいと思っていたそうです。
妻籠の紅葉。今は外国人でごったがえしの模様
以前は、ジャパンレールパスで、東京、箱根、京都、大阪、広島、と定番ルートを巡るニューヨーカーが多かったと記憶していますが、本当に訪日の際の滞在先や楽しみ方も多様化していると思いました。ブライアンパーク前の紀伊国屋書店のマンハッタン店には、日本旅行関連の旅行ガイドコーナーが増設されていて、ニューヨーカーが群がってます。
合成写真だと思いますが、こういうイメージ多いです
この同僚と話しててさらに興味深かったのは、富士山登山のために半日しかとってないくて、結局河口湖まで行って諦めたという話。基本的に英語のSNSなどで富士山を検索すると、上のような写真が出てきます。よって富士山は東京から気軽に行ける所だと思っていたらしいです。日本のネットニュースで、外国人旅行客らが軽い気持ちで富士山弾丸登山をして色々物議を醸していることを知りましたが、英語で発信されネットやSNSなどで紹介される富士山は、まるで東京近郊に位置しているかのように宣伝されていることも多々あります。中には、高尾山や鎌倉と同様に、東京から日帰り観光と紹介されている場合もあります。確かに、富士五湖付近やバスの路線のある富士山五合目まででしたら日帰りできると思いますが。外国人旅行者は非常識だと叩く前に、どうして富士山登山に気軽にやってくるのか原因を分析し、きちんとした情報が届くようにすることも必要だと思いました。
ちなみに、前述の同僚とボーイフレンドが山梨県側の入り口である富士吉田付近に到達した時点で昼過ぎになってしまい、夕方までに富士山登山して帰って来ることができるかどうかランチしたお店のウエイトレスさんに聞いたら、ポケトークで「私はツアーガイドではないのでわかりません」と言われたと言っていました。ツアーガイドじゃなくても、富士吉田に住んでる日本人だったら、数時間で富士山登山ができるかどうかくらいの情報は常識だと思うんですが、、、。その後、日本人だと思って話しかけた韓国人旅行者が色々教えてくれたとのことでした。
ということで、ニューヨーカーを初め、アメリカ人の間での日本旅行ブーム。より多くのアメリカ人に日本を知ってもらい、日本のファンになってもらえれば、日本を取り巻く国際情勢の維持や好転につながりますし、私のような在米日本人にも恩恵があるので、ぜひ、彼らに楽しんでもらいたいと思うと同時に、日本の皆さんにも外国人をうざがらないで、日本を世界にアピールする機会と活用いただければなと思います。
下の写真、最近日本旅行をしたばかりのゲイの有名フィットネス・トレーナー兼俳優さんの写真。この人もおよそ日本には興味なさそうでしたが、ボーイフレンドと行った日本旅行から帰ってきたら親日家に変貌したようです。
東京、京都と滞在し、今は親日家に変貌したようです