アサリがおいしくなるなら

もちろん、ハマグリも美味しくなってくる季節。無性に食べたくなって、あちこちさがした時期があった。「そんなもん、どこでも売ってるじゃん」と言われそうだが、私が言うのは、国産の話。今でこそ、原産地表示が義務付けられているから、大概のスーパーや魚屋で置いているのが中国産であることがわかるようになったけど、かつてはわからなかったのだ。

　田舎育ちの私は、上京してきた折、こちらではとてつもなく安い値段でハマグリが売られていることに仰天した。生まれ育った町は漁港だったが、いわゆる地物のハマグリしかなく、ほんとに、盆暮れ、祝いの席で潮汁にひたったのを一粒食すのがせいぜいくらい高額なものだったのだから、５００ｇ３００円しないくらいのこの貝に驚くのは無理もなかったと思う。

　しかし、大量に食べられるのはいいのだけれど、焼いても、酒蒸にしても、すぐに身がちじみ、かたくなってしまう。確かに風味はハマグリなんだけど。

　そこで、魚屋さんに聞いてみると、「輸入もんだからねえ」の一言。じゃあ、地物、僕、買いますから、とってもらえますか、と聞いたら、「だんな、地物は高いんだよ。いれて、たったこれだけで、こんなにするの、なんてキャンセルされたら、どうにもならないから、だめだね」

　仕方なく、ネットで購入できるところをさがした。確かに、１キロ１６００円から１８００円くらいと、結構な値段。２キロ購入したのだが、大粒のものが、１１個、運賃込みで、４５００円。うーむ、いわれたとおり、相当なお値段だ。

　でも、飾り物にしたくなるくらいのその貝殻の美しさにも、そして、蒸しても焼いても、ふっくらと仕上がり、貝殻の内側までつまったその身は、感動物。噛めば噛むほど味が出て。

　やはり、ハマグリとは、ぜいたく品であったことにも、感動したので、ありました。