今日は待ちに待った日
。
それは、東都大学野球リーグの入れ替え戦。
東都大学２部リーグで優勝した東洋大学
。
対戦相手は今春、31年ぶりの１部リーグに復帰した東京農業大学。
東農大は１部リーグで１勝10敗で最下位に沈む
。
ただ、１勝は優勝した青山学院大学から挙げた。
ダントツのビリだったからと言って、油断できない。
１部リーグで揉まれてきただけに、百戦錬磨
。
14時試合開始予定のため、自宅を出る時間に余裕がある。
やっぱり、神宮の森はいいものだ
。
この時期、銀杏並木がキレイ
。
まだ、緑色が残っているが、キレイな街並み
。
信濃町駅から歩いて神宮球場に向かう。
球場に到着すると、東洋大のチアリーダー部が記念撮影をしている最中だった。
ちょうど、第２試合の２部、３部入れ替え戦の真っただ中。
この日は週休日。
スタンドには多くのファンが詰めかける
。
内野席は６～７割は埋まっている。
戦国東都と言われる理由の１つに、この入れ替え戦がある。
東京六大学野球にはないシステム。
１部リーグの６校は、絶対に最下位にはなりたくない。
監督は気が気が休まる日がないはず
。
普通の神経では務まらないと想像する
。
さあ、いよいよ１部・２部入れ替え戦が始まる。
試合前のシートノックでは、井上監督自身がバットを握る。
多くの学校がコーチに任せる中、背番号50の監督がノックバットを持つのは貴重だ
。 
ベンチ前では、＃51の乾真大コーチがブルペン投手陣に目を光らせている
。今日の先発は大学日本代表に選ばれている＃18島田舜也選手（３年：木更津総合高）。
その他、ソフトバンクからドラフト６位に指名された＃16岩崎峻典投手（４年：履正社高）、千葉ロッテからドラフト３位指名された＃11一條力真投手（４年：常総学院高）がスタンバイしている。
先発の島田投手は初回から150ｋmを超える球を投げ込む
。再々のピンチを招くが、渾身の力を込めてピンチを切り抜ける。
均衡を破ったのは東農大。
相手打者の頭に当ててから、島田投手のリズムが崩れる
。何と、４つの四球で１点を献上してしまう
。しかし、６回に＃９政所蒼太捕手（３年：天理高）のヒットを足掛かりに、金丸健司選手（２年：上尾高）のスリーベースヒットで１点をもぎ取り、振り出しに戻す
。気が付くと、最終回。
９回裏に満を持して、＃16岩崎峻典投手がマウンドに上がる。
昨季、２部に降格してからも投手陣を引っ張ってきた
。頼りになるエースが登場
。絶対に１点も与えられない状況。
そこは岩崎投手、１球でピンチを切り抜け、味方の攻撃を待つ。
そして迎えた９回裏。
２者が打ち取られ、２死ランナーなしの場面。
打席は４番打者の＃10池田彪我選手（３年：三重高）。
低めのストレートを振りぬいた当たりは、ライトスタンドにライナーで飛び込む
。
ここぞの場面で、サヨナラホームランが飛び出す
。興奮のあまりに、思わず立ち上がってしまう
。鳥肌が立つほどの感動
。
２時間46分の死闘に決着がつく。
試合を振り返ってみると、中盤まで東洋大は押され気味
。何とか食いしばって、ピンチを切り抜ける。
耐えなければいけない場面が多く、精神的に非常に苦しい試合だった
。しかし、これは２部リーグ戦で何度も経験している。
少ないチャンスを活かした試合だった。
特に、投手陣の粘りが良かった
。これで、明日も連勝すれば念願の１部昇格となる
。今日の勢いをそのまま継続して臨んでもらいたい
。感動の余韻に浸りながら神宮球場を後にする。