事故多発で啓発活動 講習会は活況
４０代、５０代の中高年ライダーによるバイク乗車中の死亡事故が昨年１７７人に上り、１０年前の約２倍に達していることが警察庁のまとめで分かった。いったんバイクから離れていた「リターンライダー」が増える一方、体力の低下が事故につながっているとみられ、九州の各県警は県境をまたいだ合同取り締まりや啓発活動に乗り出している。ライダー側の意識も徐々に変わり、各地で開かれる安全運転講習会は活況を呈している。
４０代、５０代の中高年ライダーによるバイク乗車中の死亡事故が昨年１７７人に上り、１０年前の約２倍に達していることが警察庁のまとめで分かった。いったんバイクから離れていた「リターンライダー」が増える一方、体力の低下が事故につながっているとみられ、九州の各県警は県境をまたいだ合同取り締まりや啓発活動に乗り出している。ライダー側の意識も徐々に変わり、各地で開かれる安全運転講習会は活況を呈している。
警察庁によると、昨年のバイク（原付きを除く）による事故死者数は４４２人で、２００４年（６７５人）より３割以上減った。しかし、このうち中高年（４０、５０代）は昨年１７７人に上り、０４年（９３人）のほぼ２倍になった。３９歳以下は毎年減少しており、中高年の割合は昨年４０％と、０４年の１３％から急増した。
こうした状況を受け、大分県警は１０～１４年のツーリング中の死亡事故（１９人）を分析した。年代別では４０代が最多で５人、５０代の４人が続き、全国同様の傾向だった。行楽期に多発していることやスピードの超過などの特徴があったという。
県境をまたいで走るライダーが多いため、大分県警は熊本、福岡両県警に呼びかけ４月、大分県日田市の国道や広域農道で初めて３県警合同の取り締まりをした。速度違反などを検挙するだけでなく、検問も実施し「スピードは控えめに」「リターンライダーはご用心」などと書いたチラシも配った。９月には大分、宮崎の両県警が、１０月も福岡、佐賀の両県警が合同で取り締まりを実施するなど、九州各県で警察による連携が広がる。
ライダー側の認識も次第に変化している。国内のバイクメーカーなどでつくる「日本二輪車普及安全協会」（東京）によると、全国で毎年約１００回開いている有料のバイク安全運転講習「グッドライダーミーティング」に近年、中高年の参加者が目立つという。
９月６日、福岡市で開かれた講習には定員（３０人）を超える４０人が参加し、このうち約７割は中高年だった。１１月８日、熊本県菊陽町であった講習も、参加者１１人のうち６人が中高年だった。
講習では、急ブレーキ▽Ｓ字▽交差点での右左折▽スラローム（蛇行）走行－－などの実技を行う。協会の担当者は「バイクは車と違い体全体を使って操縦する。年を取るにつれて体力が落ちれば、特に大型バイクではカーブを曲がりきれない事故などが起きやすい」と指摘。講習でも、体力に合った速度を心がけるよう助言しているという。
◇リターンライダー
若い頃にバイクに乗っていたが、仕事や子育てなどで乗らなくなり、時間や経済的にゆとりが出てきた後、再び乗り始めたライダー。日本二輪車普及安全協会によると、２００５年ごろから増え始め、０６年には中高年向けのバイク専門誌も発刊された。
◇オートバイ購入者も高齢化
日本自動車工業会（東京）によると、オートバイ購入者の平均年齢は年々高くなっている。排気量２５１～４００ＣＣでは２００５年度は３３．４歳だったが１３年度は４２歳。４０、５０代で４８％を占める。ホンダの広報担当者は「若者のバイク離れが進み、中高年が市場を支えている」と語る。
日本自動車工業会（東京）によると、オートバイ購入者の平均年齢は年々高くなっている。排気量２５１～４００ＣＣでは２００５年度は３３．４歳だったが１３年度は４２歳。４０、５０代で４８％を占める。ホンダの広報担当者は「若者のバイク離れが進み、中高年が市場を支えている」と語る。
鹿児島県日置市の元会社員、吉村昇さん（６５）もリターンライダーの一人。高校時代にバイクを楽しんだが、就職後に遠ざかり、子供が独立した後の１５年ほど前、バイクを購入。現在は月１、２回、ツーリングに出かける。
３年ほど前、ツーリング中に仲間が転倒し、骨折して入院。以降はスピードを控えるようになった。最近は車庫からの出し入れがスムーズにできなくなったといい、進路変更や交差点での右左折時は特に注意している。「体力は低下している。事故に遭わないよう気をつけて運転している」と話した。
うーん、身につまされる話だなあ。確かに教習所も年配者が多い。仕事も子育ても終えてその後をどうしようかという人が多いのだろう。普通二輪で十分ですと言う人たちを、「大型は普通二輪とは全く世界が違う。遠乗りするなら絶対に大型のほうが楽だ」とそそのかして大型教習を受けさせている。それに１台１５０万から上は５００万くらいもする大型バイクは若い世代や子育て世代にはとても手が出ないだろう。勢い、そうした大型バイクを購入できる世代は高齢者と言うことになる。
僕はリターンではなく高齢初心者ライダーだから初めから年相応のライディングをしている、と自分ではそう思っている。バイクと言うのは加速は素晴らしい。恐るべき加速をする。でもそれだけだ。運動性能は劣悪、最高速も四輪に劣る。バイクで箱根旧道や椿ラインを走ると曲がらないこと夥しい。それでも四輪に追いついてしまうのは四輪の運転手が下手だからで、タイトなコーナーが連続する山坂道で上手いもの同士で競争すればバイクは絶対に四輪には勝てない。
最高速はやる気にもならない。風圧が強くて飛ばしても面白くない。だから高速は１００キロ前後で流している。煽られた時だけ一瞬加速して引き離してから走行車線に戻る。転倒するのはコーナリングの時だろうけど速度を落としてゆっくり回れば転倒することはない。
四輪なら若い時の感覚があるが、バイクは若い時の感覚がないのでこんなものだろうと思って乗っている。取り回しは確かに重いが、普段から足にウエイトを着けて鍛えているし（かなり変人扱いされているが）、ダンベルで筋トレもしている。２７０キロを超えるＣＢ１３００も一人で問題なく起せる（起し方にはコツがあって腿か腰をバイクに押し当てて足で斜め前に押し出すとバイクは簡単に起きる。腕力で起そうとすると腰に来るのでやってはいけない）。
最近はセンターキープメソッドとか言って道路の真ん中を走るのが良いと言うのでそれを実践しているが、真ん中を走るのはなかなか難しい。上手く速度をコントロールしないと道路の真ん中をキープできない。教習所の二輪の卒業生にも、速度を控える（肘摺り、膝摺りなどもってのほか、後輪の端１５ｍｍくらいを残して乗るのが良いらしい）、四輪の間を縫って走らない、周囲を良く見る（バイクの動きに無頓着な四輪運転者が多い）、ヘルメットはフルフェイスでプロテクターを装着する（胸部脊椎プロテクターは必須）、と言っている。これだけ守ればバイクはそうそう危ない乗り物ではない。まあ年齢に応じた走り方があるので無理をしないで楽しくバイクに乗りたい。
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