防衛省の発注を受け、三菱重工業などが製造している実験用航空機「先進技術実証機（ＡＴＤ－Ｘ）」の初飛行が来年早期に行われる。レーダーによる発見を困難にするステルス技術が特徴で、同技術を持つ航空機の飛行に成功すれば米国、ロシア、中国に続く。日本を取り巻く安全保障環境が変化する中、国産での次世代戦闘機の開発に備える。
製造は１人乗りの１機のみで、費用は約400億円。防衛装備庁の将来戦闘機プログラム・マネジャーの土井博史氏は「2016年の早い段階」で三菱重が初飛行を行うと、ブルームバーグの取材で述べた。来年３月末をめどに防衛省が受領し、岐阜基地でステルス性能と高い運動性を両立させた技術の検証実験を始める。国産の戦闘機開発に関わる初飛行としてはＦ－２以来、約20年ぶりという。
日本の安全保障が不透明さを増す中での取り組みとなる。国防費を増加させる中国は、日本が実効支配する尖閣諸島の領有権を主張し、公船による領海への侵入や軍用機による領空への接近を繰り返す。こうした中、安倍晋三政権は９月、集団的自衛権の行使を可能とする安保関連法を成立させ、自衛隊の活動範囲を拡大させた。
国際軍事情報を分析するＩＨＳジェーンズのアナリスト、ラクマニ・グプタ氏によると、ステルス機は米国が配備しており、中国、ロシア、インド、トルコも開発中。「日本周辺の安全保障環境はますます複雑になっており、日本は周辺国の空軍に匹敵する能力を維持しなければならない」と、取材に対し電子メールで回答した。
炭素繊維
土井氏によると、ＡＴＤ－Ｘ開発は09年度から始まり、機体は三菱重、エンジンは開発から一貫してＩＨＩが担当。最もレーダーが当たる機体の先端部分には、ステルス性能を持つ国産の炭素繊維複合材を使用している。コックピットのカバーである強化プラスチック製のキャノピーにも電波を反射しない日本製のステルスコーティングを施している。全長14メートルで、Ｆ－15（19.4メートル）やＦ－２（15.5メートル）より短い。
こうした現在配備されている戦闘機にステルス性能はなく、次世代で装備される。土井氏は周辺国がステルス機を開発する中で、「特性を理解し、研究することは防衛上重要」で、「日本の技術的な基盤を底上げすること」にもつながると話す。
防衛装備庁の吉田孝弘事業監理官は、現行のＦ－２は平成40年（2028年）代に更新が必要になるという。後継機は「国内で開発するとのオプションがあるが、その時に実証機で確立したこれらの技術を活用し、同時に日本の産業にも良い刺激を与えられればよい」と話す。ただ、「現時点では何も決まっていない」と述べた。日本は戦後、1970年代にＦ－１の機体を開発しており、後継Ｆ－２は米国のＦ－16をベースに米国と共同開発。戦後の純国産戦闘機はない。
「かなりの確率で追求」
三菱重の広報担当、生野英夫氏は初飛行に向けた製造状況について「個別の契約履行に関すること」として回答しなかった。ＩＨＩの広報担当者、高橋由起氏は「先進技術実証機の飛行試験を全力で支援していく」としている。
日本は、米国が開発したステルス戦闘機Ｆ－35を42機導入することを決めている。グプタ氏は、初飛行が成功すれば「日本はかなりの確率で次世代戦闘機の製造を追求するだろう」と述べた。
ＡＴＤ－Ｘ、やっと飛ぶのか。丸１年も遅れたが、初期不良だけではなく、エンジンの再始動システムなどの追加もしていたというが、・・。予算を切り詰めてずい分と安く上げたが、それなりの結果を出せるだろうか。相当に高度な飛行性能を持った機体だというが、これをぜひ次の実用戦闘機開発につなげて欲しいものだ。ＡＴＤ－Ｘはあくまでも先進技術試験機で戦闘機ではないのだからこれを実用機開発につなげないと意味がなくなる。ＭＲＪに引き続き、頑張れ、三菱重工、・・。
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