カナダの通信放送衛星を搭載したＨ２Ａロケット２９号機が２４日午後３時５０分、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。衛星は同８時１７分ごろに予定の軌道に投入され、打ち上げは成功した。国産ロケットが商業衛星を運んだのは初めてで、日本は商業打ち上げ市場への本格参入を果たした。
Ｈ２Ａの打ち上げ業務は平成１９年に宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）から三菱重工業に移管。同社は顧客の衛星を軌道に運ぶ商業打ち上げの事業拡大を目指してきたが、実績が豊富な欧州やロシアに後れを取っており、今回の成功は大きな一歩となった。
三菱重工業は韓国政府から受注した衛星を２４年に打ち上げたが、商業目的の民間衛星は初めて。衛星運用大手テレサット社の大型静止衛星で、南米、欧州などの通信・放送事業に使われる予定。打ち上げは警戒区域内で船舶が確認された影響で当初より２７分遅れた。
２９号機は性能を高めた改良型の機体を初めて採用。２段エンジンを３回噴射して従来型より約４時間長く飛行し、衛星を静止軌道の近くに投入した。Ｈ２Ａは２３回連続の成功で、成功率は９６．５％に向上した。
米国のデルタロケットを導入してこれに頼っていたら今日のこの成功はなかっただろう。Ｈ２ロケットの失敗、Ｈ２Ａ６号機の失敗を克服して現在のこの地位を得た。技術は失敗と改良の繰り返し、技術の花はその継続の上にしか咲かない。打ち上げ失敗で失った商業衛星打ち上げの分野でも再び踏み出すことが出来たのは努力の継続があったからだろう。おめでとう、三菱重工。
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