中谷元（げん）防衛相は２３日午前の記者会見で、航空自衛隊が新たに導入する空中給油機に、米航空機大手ボーイングの「ＫＣ－４６Ａ」を採用すると発表した。防衛省は現在保有する空中給油機「ＫＣ７６７」４機に加え、平成３０年度までに新たに３機を取得する計画。２８年度予算でまず１機分の取得費を計上する方向だ。
中谷氏は「空中給油機が増強されることにより、戦闘機部隊がわが国周辺の空海域で各種作戦を持続的に遂行し得るようになる」と述べた。
中谷氏は、ＫＣ－４６Ａが米海兵隊の新型輸送機ＭＶ２２オスプレイなどへの給油も可能なことから「日米相互の運用や訓練のために有意な機種だ」とも述べ、自衛隊と米軍の連携強化にもつながるとの認識を示した。
空中給油機を装備すると戦闘機などの行動範囲や滞空時間は増えるだろうけど乗っているパイロットは生身だからねえ。やはりそれなりの機数がないと困るんじゃないかな。要は金目だろうけど今の自衛隊の戦闘機の数はちょっと少な過ぎるように思うが、・・。
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