それは数ヵ月前のことだったか、
中途入社でほとんど話す機会もなかった隣の部署の20代のHくんと、
たまさか夕刻のエレベーターで一緒になったのは。
「どこまで帰んの？」
ほぼほぼ社交辞令でそう尋ねた話が１Fに着く頃には意外に転がってゆき、
「今度呑もう！」
と約束するに至ったのは、
彼が大学の後輩であることが判明したからであった。
そうして、お得意の関六マスターの店で、アラフィフの大学後輩Sも呼びつけ、
昔話に花咲かせていると、なんと世代を超えたHとSがそれぞれに
「あの店でよく吞みましたよ～」と語る思い出の店が一致する事が判明したのだ。
その名は「宮古」！
確かにあったな…遠い記憶がワシにも甦った。が、
在学中１回入ったか入んなかったかくらいの記憶でしかない。
しかし、しかしだ、昨夏、定年記念旅行で宮古島に魂を鷲掴みに奪われたワシ、
どーしてもそのM大前「宮古」に行ってみたい！
久しぶりに宮古そばを堪能したい！ 何が何でも行ってみたい！ 行きたいったら行きたい！ たのむ、連れて行ってくれ！
そんなこんなで、ようやく実現したのが木曜日のことだったのですね。
大学卒業してから「M大前」に降り立つのは、確か2回目。
その最後の1回は30代くらいだったのではないかと推測（笑）されるので、
実に二十数年ぶりの来訪となる。
約束の時間のちょっとだけ早めに着いて、少しだけ散策したのだが、
往時のランドマーク富士銀行は無いし、というか「富士銀行」自体がもはや無いのか、
甲州街道に向かって開ける大通りの風景に仰天するばかりで、
記憶を蘇らせる材料の一つも見当たらない。
なんと、まあ。。。
そんなにいい想い出のある街ではないとはいえ、
ノスタルジーに浸るトリガーくらいは残しといてくれよなあ～。。。
とボヤキながら、認知症老人さながらにグーグルマップでお店に向かう。
まあ、下北沢の激変に較べればまだ名残があるのかなあ…とか。
5分前に入店すると、二学年下のMが既に瓶ビールを飲っていた。
おい、サッポロじゃなくて、そこはオリオンやろ！
とかツッコミながら、SとMの到着を待つ。
今夜のメンバーは4人だ。
ワシとMはほとんど同時期体験を共有するわけだが、
Sの時には新校舎もあったとかで、さらにHまで下ると、それぞれの
街に対する心象が大きく違うもんだねえ～…と当たり前の事を馬鹿みたいに喜ぶ。
四人それぞれが、それぞれの十九・二十歳の頃の自分を想い出しているのだった。
未来は変えられるのかもしれないが、
通り過ぎて来た過去は、もう、それでしかない。
想いは、それぞれ違うのだけれど、
「この街」に若き日の痕跡をとどめた、という記憶を共有する選ばれた朋友。
OB会がいろんなところで盛んなのも、人脈功利目的以外の情緒が作用してるのだろね。
そんなことを想いながら、トイレに立ちながら、店先で一服してる間に、
後輩が注文したシメの「宮古そば」が運ばれてきていた。
いや、違うやろ！四人で2杯じゃない！ワシゃひとりで一杯食べたいんじゃあ！
・・・で、追加で2杯たのみました。
あ～～～
昨夏の宮古旅行以来、狂おしいほど恋焦がれていた「宮古そば」。
カマボコは入っていないが、三枚肉の旨さ…
うどん８スナック麺２のような独特な食感…
カツオ出汁の利いた、やさしい味わい………
う～～～～～～～～ん
やっぱ、本場には敵わないのかなあ…。
麺は長期保存対応のものなのか、現地でいただいた滑らかさやもちもち感ないし、
つゆは関東味に迎合したか、ちょっと醤油強いし…
あ――本場の宮古そば食べてええええ～～～！！
…と、宮古島への想いは激しく募るが、そんな不粋な事は言わない。
M、S、Hにとっては、これが思い出の「宮古そば」なのだからね。