宙を泳ぐ人魚と棺桶で寝る人間の夢
あまり照明の効かない所で、蓋を探していた。手のひらにすっぽり収まるくらいの、そんなに大きくない蓋だ。それも2つ。片方は黒く塗られていて、それで区別ができる。手の内から転げ落ちてしまって、そのままコロコロと転がっていって。薄暗くて視界が効かないものだから、四つん這いになって、弱い照明で微かに見える影の形を頼りに、手探りで探している。何せ、床にはそこいら中に物が転がっているものだから。早く見つけないと。近くで人のようなものが3人くらい、何かを囁き合っている。なんだろう、天使？そんな風に自分には感じられた。きっと人ではない、白い服を着た、少女？だろうか。彼女たちはこの場所の管理をしているように感じられた。全ては感じられただけで、自分の想像でしかないかもしれないけれど、自分たちは彼女たちに支配されているらしいと、そう感じた。時間切れだ。もう寝ないと。結局蓋は見つからずに、諦めて寝床へ入った。時間厳守だ。まあ、あの人たちがきっと蓋を見つけて、締めておいてくれるだろう。その頃には気持ち的にもきれいすっぱり諦めて、窮屈な寝床で目を閉じた。棺桶のように思えた。棺桶の中に等身大のクッションが2つ入っていて、どうもここでは、それに挟まって寝るらしい。クッションは柔らかいけども如何せんボリュームがあって、そのお陰で、クッションに挟まれてギュウギュウな状態で寝る羽目になる。そうしていると、何やら物音が聞こえた。夜な夜な廊下を見回っている彼女たちだろうか。すーっと、まるで幽霊のように廊下を滑っていく彼女たちの姿を想像して、少しばかり背中が薄寒くなる。ふと、棺桶のすぐ外で囁きが聞こえた、ような気がした。ああ、呼びにきた。やめてくれ、と心の中で返す。自分はこの棺桶から出るつもりはないのに。少なくとも、夜の内は。そんな願いも虚しく、ゆっくりと棺桶が動き始める。いや、これは錯覚かもしれない。横になっていたはずの身体が縦になって、いつの間にか両腕は上へ突き出された格好になっている。窮屈なクッションに挟まれたままなのに、そんなわけあるか。きっと、これは錯覚なのだろう。『 』声にはなっていないのに、なぜか言っていることが分かった。いやだ、いやだと思うのに、不思議とその囁きには惹かれるのだ。やめてくれ、溺れてしまう。このまま、底の無い棺桶に沈んでしまう。両腕を上へ突き出して、これじゃあまるで、水中で助けを求めているかのような格好だ...ああ、ほら見ろ。いつの間にかクッションなんて消えてしまって、棺桶の中には水が満ちている。垂直に立つ棺桶の中で、底の無い暗闇の中へ沈んでしまいそうだ。ごぽ、と口から漏れた泡が水面へと上がっていく。外の君は笑っているらしかった。それが少しばかり悔しくて、ささやかな意地とばかりに、狸寝入りを続けてやろうとするのだけれど、彼女は痺れを切らしたらしくて、いつの間にかぽっかり空いていた棺桶の穴から手を伸ばしてきて、自分を引き上げた。ぷは、と大きく息を吸い込んで。悪戯っぽく笑う彼女を睨んでやったけれど、彼女は全く気にした様子もなく。その美しい尾鰭をゆらゆらと揺らしながら、また何事かを囁く。それに自分は少し慌てて、隣のやつが起きるだろ、と耳打ちしたけれど、残念ながら時すでに遅し。隣の棺桶に入っていたやつが、むっくりと起き上がって、こちらを見ながら、眠気まなこでしぱしぱとまばたきをして。棺桶から這い出した頭からずぶ濡れの自分と、宙を泳ぐ人魚の姿を見て。「きみは相変わらず、ぼくの理解から遠いところにいるね」素気なく、でも口元に「しようがないやつだな」みたいな微かな笑みを湛えて、それだけ言って満足したのか、またすやすやと寝てしまった。人魚はくすくすと、音にならない声で笑っている。それに対して、しようがないだろ、と自分も呆れたように笑って。人魚に誘われるまま、棺桶を抜け出して、密かな夜の冒険へと出かけるのだ。
