薪の音と崖の上の黒身（こくしん）のすすり泣きだけが聞こえていた。

「わしはこれを最後の仕事にする。跡継ぎは気の強い京香が適役かと思っていたが………」

ばっちゃんは槍を持って黒身子供に近づき、目を一気に貫いた。

「さ………ごｇ……」

黒身の子は何かを呟き息絶えた。

ばっちゃんはすぐに槍を抜いた。

その時、黒身の親の側にあった大木が、人間の３倍はある大きなカマキリに変わった。

太地のじいさんが言った。

「ヤス。あれが黒身の親玉だ。名を黒身妖（こくしんよう）と言う」

黒身妖（こくしんよう）は横目に私達を眺め、何も言わず森に消えていった。

母親の黒身（こくしん）が言った。

「許さん………許さんぞ！古から我らを迫害し、子まで奪うのか！」

太地のじいさんが崖を見上げて言った。

「黒身よ。これはわしらとお前らとの約束だ」

「そこの女は禁を犯して黒氏洞穴へ入っておるぞ！一族はみんな分かっておる！」

皆、ざわついた。

あたしの事だ。

バレていたか。

でももう、ここで何を言ったってどうにもならない。

命がひとつ亡くなったのだから。

何を言ったって無駄だ。

あたしは子の亡骸の前に尻をつき、その硬い体を抱きしめた。

黒い血は手がヒリヒリとした。

崖の上の黒身は刃と羽を震わせて言った。

「おのれ髪長氏の一族め。どこまで我らを虐げる？？許さんぞ。許さん。………女！我が娘の亡骸を抱くな！！お前達が殺したのだろうが！？抱くな！！」

あたしは涙がこぼれた。何だ？これは何をしている？何故憎しみ合う？何が約束だ？

それで子供が死ぬのか。あたしとあいちゃんは黒身のおっちゃんに助けてもらったのに。

崖の上の黒身は触覚を震わせた。

「………おい、女。お前の一家はシロバコを下界に持ち出しているな？………遠くにいても分かる………。都会の病院で我らの一族に憑かれているな？」

婆様が諦めた顔で言った。

「………そうじゃな」

「子を、家族を失う気持ちを知るがいい。悪魔の一族、髪長氏の一族め、思い知らせてやる。お前らの家族を引き裂いてやる」

母親の黒身は都会の洗練された女性に化けた。

あたしは体中、真っ黒になりながら子の頭をゆっくりと土へと離した。

「…………行くといい。でも、あたしも行く」

つづく。

シロバコ 第９話