あたし、美香とばっちゃんは真夜中の山道を登った。

「ばっちゃん。黒氏洞穴に行くの？」

「そう、本当は頭巾をつけた人間しか登ってはいけない。お前は特別だ。………詳しくは後で話すが今、わしとお前以外の家族は、京香たちは、東京で野生の黒身（こくしん）共に囲まれている」

「ええっ。ちょ、どうするの！？」

「詳しくは後だ」

しばらくすると光が見えた。

覚えてる。

黒氏洞穴。

大人の背くらいの入り口。

奥は深くない。

赤い布を挟んだシロバコが天井まで積み重ねてある。

ゆらゆらと揺れるろうそく。

小学校の頃。遊び半分だった。

友達のあいちゃんと忍び込んだ。

バレたら叱られるどころの話じゃない。

何年も蔵に入れられると聞いていた。

で、出会ったんだ。

ろうそくを吹いて遊んでた時。

急に背筋が急に凍る気がした。

ろうそくの影がおかしくなった。

入り口に人間の大人ほどの黒いカマキリがいた。

「ぎ、ぎじ。ぎ。何故だ。今日は髪子（かみんこ）の約束の日だ。何故、子供がいる？」

カマキリ、黒身（こくしん）はあたしの前に来て片方の目を押し付けた。

あたしは息が止まりそうで、あいちゃんは大声で泣き叫ぼうとした。

「泣くな。ぎ、待ってろ」

黒身（こくしん）は触覚で、積み上げたシロバコを舐めるようにして首を振った。

「お前らの髪はある。もうここへは来るな」

あたし達はしばし気を失った。

で、今。

黒氏洞穴前の小さな平地に火が炊かれ、

頭巾をした爺さん婆さんが集まっていた。

爺さん婆さんっていっても農耕の人間。逞しい。

いや、でもそれより………槍（ヤリ）がたくさん…………………。

人間の子供程の大きさの黒身（こくしん）の身体を、沢山の槍が貫いていた。

その子は地面に顔をうずめ、小さなうめき声をあげていた。

もう殆ど動けなかった。

黒い血が溢れていた。

そして洞穴の上の森からは………。

上半身だけ人間に化けた黒身（こくしん）が泣き叫んでいた。

「お願いします！お願いします！その子は、その子は、まだ子供です！お願い！」

「ぎ、ぎぎ」

あたしは思わず叫んだ。

「…………?…………?　ちょっと！！ちょっと！！子供でしょ！？」

つづく。

シロバコ 第７話