小説「楫取素彦物語」第６０回

「ようく分かりやした。松陰さんの最期の頼み、この吉五郎確かにお受けいたしやす。この吉五郎、これまで碌なことをしてこなかった。こんな吉五郎にとってこれ以上名誉なことはございません。命をかけてお引受けいたします」

　吉五郎も感激の涙を落としていた。

　松陰は処刑の二日前、二十五日に「留魂録」を書き始め二十六日夕方書き上げた。

　留魂録は、次の歌で始まる。

　身はたとひ武蔵の野辺に朽ちぬとも留め置かまし大和魂

　半紙四つ折十枚にびっしりと細書きされたもので、幕府法廷での取調べ状況、獄中の動静、死に直面した心境、塾生に託すことなどを細細と書いた。二部作り、一部は獄中から萩へ送られたが、塾生間で回覧されているうちに行方不明となった。もう一部は沼崎吉五郎に託された。吉五郎は伝馬町の獄から出て三宅島へ遠島になった。流罪から帰った吉五郎は明治九年頃、神奈川県権令・野村靖に渡した。今日、人々が見ることが出来るのは、吉五郎のお陰である、実に１７年間、吉五郎は獄中での約束を守り続けた。神奈川県権令・野村靖は、かつて松下村塾の塾生だった人である。

　松陰は安政六年（一八五九）十月二十七日、斬首された。三十歳であった。維新まであと九年であった。

伊之助は松陰の死を知って、暫くの間瞑目した。

（惜しい男を失った。この結果を避けるために俺はもっと努力すべきであった）

伊之助の目から一筋の光るものが頬を伝って落ちた。

※土日祝日は中村紀雄著「小説　楫取素彦」を連載しています。