第五章 地獄の満州

③各地の惨状。－井戸は女の死体で埋まったー

この兵士は、これまでも、何か障碍（しょうがい）に当ると子供を殺せと迫った。兵士の鬼のような形相と、次第に大きくなる戦車の音に急き立てられて、子供の首を絞める女もいた。

三人の子供を抱えた女は、兵士の目を掠めるようにして一団から離れていった。女と子供が仲間から離れることは、即、ソ連兵の餌食になるか、又は死を意味していた。彼女も、そのことは長い逃避行の体験でよく承知していた。しかし、今度は、兵士に子供の助命を嘆願する気になれなかった。死ぬなら親子一緒という気持と共に、もうどうなってもよいというあきらめがあった。そして、兵士が憎かった。

山中で、日本兵に出会ったときは、地獄に仏とはまさにこのことかと思われ、嬉しかった。しかし、行動を共にするうちに、兵士は、とかく子供を邪魔にするようになった。敵に見つかる。進むのが遅れると口癖のように兵士は言った。そして、中国人を見つけるとすぐに殺した。

女は、これが橋を壊していち早く逃げた関東軍なのだと思った。また、うまいこと欺して自分たちを満州に送りこんだ日本国の正体がこの兵士に現われていると思えてならなかった。

親子は、一団からすっかり離れ、トウモロコシの芯をかじりながら歩き続けた。そして、夕暮頃、はるか前方に中国人の農家を見つけた。親子は、もうほとんど倒れ込むよう戸口に辿り着いた。

※土・日・祝日は中村著「炎の山河」を連載しています。