好奇心旺盛な崋山先生は森羅万象すべてに興味を持っていらっしゃった。勿論〝人間〟もその中に含まれている。特に興味を持たれていたのはやはりというべきか、現代人の目から見ればちょっと風変わりな人間だったようだ。朝日直次郎などはその代表格だろう。崋山先生の四十歳前後に書かれた日記『全楽堂日録』には次のように書かれていた。
現代語訳 ※ 参考 『渡辺崋山』森 銑三 中公文庫
（友人で儒学者の）朝日直次郎の妻が亡くなったというので弔問に出掛けた。直次郎は常陸国の出身である。美濃の木曽義仲の末裔だそうだ。家は代々占い師を生業としてきたが、彼はそんな賤しい職業を嫌って若い頃に大いなる志を立て実家を出て儒学者になった。始めに（儒学者として）仕官したのは前田○○という侍の家で何か問題が起きる毎に（有識者として）理非を正して穏便に収めた。また、その後とある領主に仕えたが主家は貧しく俸給（給料）はたびたび滞った。当然直次郎とその家族も困窮した。彼の師匠である儒学者朝川善庵はこれを聞いて食料を贈ろうとしたが食料は足りているからと辞退して受け取らなかった。彼の妻は言った。飢えて寝込んでしまいそうなのに何故受け取らないのですか。彼は居住まいを正して言った。受けたら主君の恥になるではないかと。（あの領主は家臣に給料も払えない情けない奴だと世間から思われ、恥をかかせてしまうではないかと。）結局、その後（飢えに耐えかねて）、師匠からの支援は受け取ったものの（主君に申し訳ないと思ったのだろう）彼は辞職した。現在は本所菊川町で小さなボロ家を借りて暮らしている。その辞職の日の話だ。一隻の船を借りて家財道具を運ぶことになり自身は儒学者として正装して乗りこんだ。船頭が行き先を尋ねた。彼からは何も返答が無い。そこで船頭が再び、先生、実は新しい仕官先が決まってないのではないですか、と思い切って聞いてみた。すると毅然として彼は、職を自ら辞した者が予め新しい主人を決めておくとは失礼な話じゃないか、と言い放った。（そういう男なのである。）その信念を一切曲げない性格はもはや奇人（めったにこの世に登場しない特に優れた人物という意味）と言って良い。彼は常に言っていた。私の師匠は天の神様と古代の聖人だけだと。その学才は儒教の本を原文のまま理解し他人の注釈に頼ることなく、（儒教を中国政治に多大なる影響を及ぼす学問として確立させた）秦漢時代の儒学者以上の大儒学者であると自負しており、まさしく偉人である。彼の妻も貞淑従順で旦那様に仕えること神様にお仕えするが如くで、（逆らう者はおらず）家庭内は常にしんと静まりかえっていた。子供は三男一女をもうけた。奥様は三月の下旬に（恐らくひどい栄養失調で）体調を崩し七日間の闘病ののちに亡くなられた。正確に言うと天保二年（一八三一）三月二十九日であった。ああ悲しいことだ。私は彼の小さな仮住まいに弔問した。父と子供達五人が膝を重ねるようにして狭い借家に暮らしており、その貧しさと言ったら見るに堪えないものがあった。といっても直次郎はあまんじて受け入れ、私にこう言った。自分としては（この苦況を）耐え忍んでいれば、そのうち乗り越えていけると思っています、と。世の中の人は彼のような人間がいることを知らない。（このような清貧廉直な人間が存在することをもっと知ってもらいたい。）
原文
「朝日直次郎妻亡吊レ之。直次郎常州人、美濃木曽義仲裔。季世民業レ巫、直憤二其業鄙汚一少立二大志一為レ儒。始仕二前田某家一有レ事直幹裁レ之平和。又仕二平侯一其家窮乏、給苞数空、直家亦飢。朝川善庵聞レ之贈二以米苞一直以二食足一辞不レ受。其妻謂曰、飢及レ倒何不レ受。直正レ色曰、受則恥レ君也。後以二其言不一レ行脱レ籍。今僑二居本庄（所）菊川町一。其致仕曰、買二一隻舟一搬二運家資一自著二礼服一而去。船子問二其所一レ之、直不レ答。船子曰先生無レ所レ托二身処一乎。曰然。何不レ得二其所一。直曰我乞二骸骨一預謀レ所レ之非レ礼也。直為レ入剛直奇屈凡比類也。常言我所レ師天与聖人也。其学以レ経解レ経不レ拠レ註、以二秦漢以上之儒一自期、盖偉人也。其妻貞順事レ夫如レ事二鬼神一、閫内又清穆。生二三男一女一。三月下旬得レ病、七日而卒、実天保辛卯三月廿九日也。噫可レ悲矣。余吊二其僑居一、父子共五人容レ膝二蝸盧一艱苦不レ可レ堪レ見也。而直縦（従）容甘レ之、謂レ予曰、我忍レ事自所レ能矣、而人不レ知也。･･･」
―『渡辺崋山集』第一巻・全楽堂日録より―
いや、風変わりと言ったら失礼か。少なくとも私はこれほど忠節一筋な大義士を知らない。その当時の一流の文化人や大功績のあった武士などではなく、あえてこの人に着目している点が崋山先生らしいといえる。それにしても、ここまで信念が固く実直な人間では生きていて苦しいのではと考えるのは私が凡人だからなのだろう。博覧強記の高名な儒学者ではなく、不羈の才の芸術家でもなく、崋山先生の理想としている人間像がうかがい知れる記事だ。道徳教育の儒学（朱子学）全盛の江戸時代の人々ですら引いてしまうと思われる直次郎を尊敬すべき人として取り上げている。もちろん、いくら真面目とは言えこのような貧乏暮らしで、家族を満足に食べさせていけないようでは亭主失格なのだろうけど、それでも当時の一つの男の理想像と感じ取られたのに違いない。時は化政文化の余韻が残る華やかな時代。と同時に佞臣、賄賂政治の権化とわれた閣老水野忠成が実権を握った時代で武士の忠節は頽廃、綱紀弛緩、悪事を働こうが規則よりも袖の下で全て片が付く時代でもあった。それだけに崋山先生としては直次郎のような生き方が一際一種輝いて見えたのかと思われる。それから二百年近く経った。ある意味令和も似通った時代と言っていいだろう、世の中太平に倦み、個人主義、利己主義が跋扈する時代である。正直者が馬鹿をみる時代か。そんな人間関係の冷め切った世知辛い現代だからこそ、究極の生き方、一つの理想像として私も掲げた次第である。惜しむらくは直次郎に関してはこれ以上のことは分らなかった。子供達の消息も不明である。
