人間は誰でも人生の真ん中で限界の壁に向き合うものです。 高く感じられるその壁はある人には挫折の壁になりますが、ある人には新しい歴史への意味深い関門にもなります。 そのように人類の進歩は限界との出会いの中にあるのです。 しかし、その限界を越えた彼らの話を聞くには、それが外部から与えられたものというよりは、心からの壁であったことが分かります。
ここ'1マイルの4分の壁'を超えた陸上選手のロジャー・バニスター投手(Roger Bannister、1929~)の勝負師は心の壁と克服に関する良い例になってくれます。 1マイルは約1,609メートルで、半世紀前までも4分走破が不可能な距離として認識されて、人間の身体条件としてみた時にそれはすぐ死に至らな挑戦だと思われました。 その限界に対し、ある作家は"四輪、四度の4分の1マイル、4分。この数値はあまりにも卓越した完璧さを持ってまるで、最初から神が人間の限界に設定しておいたようだ。"とまで表現しました。 当時は1マイルの4分周波を無理に試みれば、心臓と肺が爆発するだけでなく、骨と関節、筋肉と筋が破裂されると考える時だったから、そんなに表現したのかもします。
しかし、神の限界とまで言われたこの障壁をロジャー 배バニスターは奇跡のように越えました。 彼はアマチュア陸上選手でイギリスのオックスフォード大学のエクスターカレッジに奨学生として入った医大生で、後日有名な神経科医になり、その後、名誉技師の爵位とともにオックスフォード大学のペンブルックカレッジの学長になったほどの人材でした。 彼は1952年のヘルシンキ五輪1,500メートル競技の有力な優勝候補だったが、その予想は外れてやっと4位に止まっています。 彼はヘルシンキ五輪での敗北を挽回するために、'1マイル4分の壁'に挑戦することを決心しました。
1954年5月6日、ロジャー・バニスター投手は25歳の年としてプレーする胸を抱えてついに1マイル競走のスタートラインに立ちました。 人間の限界に挑戦する歴史的な瞬間でした。 彼は4分の1マイルを60秒内に走破しなければならなかったです。 無理な疾走で心臓に衝撃もありうる状況だったが、彼は命をかけて四輪を回って決勝点に達しました。 それからすぐ倒れ、意識を失いました。 全身を乗って回る苦痛と酸素の不足で、物事は白黒に見え、体の機能は麻痺した様子でした。 しかし、その苦痛の混沌の間に、一筋の光のように、彼の脳裏には4分台の壁を超えたという確信がかすめました。 ロジャー・バニスター投手は結局、1マイルを3分59秒4で、魔の4分を劇的に超えました。 神が定めた人間の限界と思っていた1マイルの4分周波を結局は成し遂げたのです。
そうしてそれは彼だけの神話に終わりませんでした。 さらに注目すべき驚くべきことが起こり始めました。 ロジャー・バニスター投手がその限界を超えと、他の選手たちも一人二人、これ見よがしに4分の壁を越え始めたのです。 彼の記録以来、わずか一ヵ月ぶりに10人という選手たちがその記録を自信ありげに突破し、一年が過ぎると、37人の選手たちがそして2年が経ち、300人の選手たちが半世紀前、人間の限界の壁を完全に倒壊しました。 現在の最高記録は、モロッコのハチャムエル区へと展開が1999年に立てた3分43秒13です。
このような驚異的なリレーが見せてくれるものは何でしょうか。 それを走る能力の発展という肉体的な現象に限定して見ることはできません。 人間の身体条件がロジャー 배バニスターの記録以後に急に良くなったはずはないからです。 それは肉体の問題ではなく、まさに心の問題でした。 半世紀前まで1マイル4分の壁は神が下した限界ではなく、人間自らが築いた心の壁だったんです。 その心の壁をロジャー 배バニスターは越えたのであり、その可能性に対する確信を他の選手にまで植えつけたのです。
それでロジャー・バニスター投手が見せてくれたのはただ1マイル4分台の競走の記録ではないはずです。 これはスポーツ界の一異変ですが、人間に対する新しい発見であるわけです。 長い間、心の障壁が防いだ人間の潜在力を悟らせました。 それがまさにロジャー 배バニスターがスポーツという一つの領域を離れて、世の中のすべての人々に伝える普遍的なメッセージなのです。
人間は竹の節のように限界との対面で成長します。 それを乗り越えられない障害で釘を刺して退くなら、その人生はいつも足踏み状態にすぎません。 魂の成長と人類の発展はそうした克服の信念で限界を飛び越えた結果です。 すべてには理想があります。 そしてその程度の限界が毎瞬間迫って来るでしょう。 しかし、その限界は心の壁であるだけで、挑戦と克服の自信さえあれば、その壁を越えて皆が奇跡の主人公になれるはずです。