---------消えた二人---------
「ヤッベ、俺、クビになっちまう」
亀井先輩の言葉にみんな笑ったけど、こういう時に先陣切って盛り上げそうなショーは、腕組みして笑っていなかった。何か、意外な反応。
皆が見守る中、もう一曲のセッションを終えた臼井さんが、急に帰り支度を始めた。ドラムから降りると、最初のシャイな感じが戻ってきて、白桃のような頬が段々赤みを帯びてきた。
「今日はちょっと用事があるのでこれで‥」
小さな声で呟く。
「ウチ来てくれるよね。決定でいい？アッ、ウチって、部活ね、けいおん」
「オイ、そんなグイグイ迫んな。怖がってるだろ」
長身の部長バンドに囲まれて頷く仔ウサギちゃん。
皆に軽く会釈して、静かに部室を出て行った。
「俺も、ちょっと急用で。すみません」
あからさまなウソをついて、シイナユウキがすぐ彼女の後を追った。
「ちょっとぉ！何あれ」
さっきまで彼を囲んでいた取り巻き女子が騒然となった。
「ウソー」
気づくと、マユが涙目になってる。
「マユ！ボンヤリしてないで、行くよ！」
同じくシイナ推しのユイに連れられ、マユが二人の後を追った。
「マジかよ！」
ショーのバンドメンバーの誰だっけ？男子が一人、続けて教室を出て行った。臼井さんのファン？
「おーい、お前ら、戻ってこーい！」
部長が笑いながら声がけしたけど、全然怒ってないし、追いかけもしない。文化部ってこんなユルユルなの？先輩の命令に絶対服従だった中学の時のバスケ部を思い出し、違いに唖然とした。
しばらくして、追跡隊の3人が戻ってきた。
表情が、一様に暗い。
「なんかねー、約束してたっぽい」
ユイが、マユを気遣いながらそっと告げた。
「一緒に帰った？」
尋ねるアヤに、「まぁ、そういうこと」と、ユイが応える。
「マユ‥」
肩を落として俯くマユを励ましたかったけど、言葉が続かない。
「大丈夫？」
大きな目に涙をいっぱい溜めて、黙ってうんうん頷くマユをハグした。赤ちゃんみたいに体温が高い。泣かせたくない、こんないい子。いっそのこと私がカレシになれたらいいのに。そんなの無理って、わかってるけど、‥守りたい。