ステルス戦闘機試作開始

航空自衛隊は昨年末、Ｆ４戦闘機の後継機に候補に上がっていた米製ステルス戦闘機F-22が技術漏洩を懸念され、1998年会計年度のアメリカ防衛予算法に「オビー修正条項」が明記され機密漏洩の対策が確立するまで、F-22の輸出を禁止された事により次期候補だったF-35A「ライトニングⅡ」の採用を決めたが、度重なる開発の遅延により、フライアウェイ・ユニットコスト（FUC、純粋な機体1機あたり製造コスト）、ウェポンシステム・ユニットコスト（交換部品や兵装込みの調達コスト）、プログラム・ユニットコスト（開発総額も含めた金額を1機あたりで割ったコスト）等の各種コストは当初の予定から大幅に上昇を続けている。
こう言った状況下でも日本側は三菱重工業のF-2の製造ラインが2011年に閉鎖するのを受け、製造部署維持のために技術研究本部が指揮する「先進技術実証機」（ＡＴＤ―Ｘ、愛称「心神」）の試作製作を3月28日に開始した。世界では米国のF-22、F-35、ロシアのPAKFA、中国の殲20（J20）など第5世代のステルス戦闘機が開発されているが、「心神」はこれらに続くものとされている。三菱重工業で同プロジェクトを指揮する浜田充プログラム・オフィス長は、「イメージは、相手から見つからない忍者のような航空機。高機動性に優れ、（攻撃を受けても）ひらりとかわすことができる」と話し、「エンジン排気口に付けた推力偏向パドルをかじに使うことで、通常なら失速する低速でも飛行を続けられる。さらに素早く機首方向を変えることも可能」という。総額392億円が投入されて試作される単座・双発の「心神」の最大の特徴は、


（１）電波を反射させないステルス形状、表面の電波吸収材などによる高ステルス性

（２）アフターバーナーと推力偏向パドルによる高機動性


このうち高機動性を実現するのは新開発の統合飛行制御システム「IFPC（Integrated Flight Propulsion Control）」だ。このシステムはパイロットがスティック１本で各翼と推力の向きを同時制御、従来では不可能だった高機動飛行を実現させる。一方、高ステルス性能は、空自レーダーサイトや海自イージス艦が侵入してきたステルス戦闘機をどのように探知するか、その能力を見極めるとともに、今後の新レーダー開発の供試体としても活用が期待できる。
　「心神」のスペックは重量約13トンという以外は公表されていないが、三菱重工業によれば、事前に製作された実物大モックアップ模型（全長約14メートル、全幅約9メートル）とほぼ同サイズになるという。これに対してF-22は全長19・5メートル、F-35 Aは全長15・7メートルで、「心神」は戦闘機としてはかなり小型である事から"平成の零戦"と呼ばれているのかもしれない。試作機は今後、2年間かけて製造が進められ、同時にパイロット養成もシミュレーターを使って実施され、平成２６年９月に初の日の丸ステルス戦闘機が初飛行を実施する計画だ。そろそろアメリカ依存から脱却する冪だし、国内産業の技術発展と供給部品は国内生産した方がコンピューターソフトのアップデートするにしても効率良く進む。