なるほど、そうだったのか
この歳になるまで、そんなことも知らなかった自分が情けない
昨春のことです。東京に住むようになって初めて、近くの歯科医院に行きました。奥歯が１本ぐらついて、物が噛めない…。どこの歯医者さんにするか悩んだ末、ネットで探すと評判の良いところが見つかりました。幸い私とあまり歳の違わないＩ先生がおられたのです。
それから１年。改めて診てもらおうと予約をしたのですが、「コロナ」の影響で延び延びになり、やっと先日、診察の順番がまわってきました。そして……予想はしていましたが、院内に入ると以前と様子が違います。受付は透明のアクリル板に包囲され、診察室におられたＩ先生は頭の上から足元まで完璧な“防護スタイル”。いやぁ、びっくりしました。
そうでしょう。歯を削るとなると、飛沫どころか水しぶきが飛んでくるのですから。で、口を開けての治療中と、水で口内をゆすぐ以外は私もマスクをしたまま。「東京アラート」発令中の現在、まだまだ油断できないということですか。
＋
ところで話は変わりますが、私が歯磨きを始めたのは
何歳の頃だったか――
小学校に入り、しばらくして「歯磨き勉強会」なるものを受けたのをはっきり覚えています。講師は出張してきた近所の歯科医の先生でした。
「それでは、歯ブラシを口に入れて。まずヨコに、次はタテに力を入れてゴシゴシ磨きなさい！ 表側も、裏側も…」――。“三つ子の魂百まで”のことわざ通り、以来今日まで、言われた通り忠実にやってきたのです。
ところが、その教えは間違ってはいなかったのですが、「大事」なことが抜けていたことをＩ先生と出会って初めて知りました。つまり、学校でも家庭でも、歯磨きをするのは「朝起きた時」と「夜寝る前」と言われていたのですが、そのことに何の疑問も持たなかったのです。
＋
そのような歴史を経た私の口の中を見たＩ先生が
最初に発した言葉はこうでした。
Ｉ先生「歯磨きはいつしますか？」
私「朝晩の２回、毎日きちんとしています」
Ｉ先生「それ以外は？」
私「えっ、それ以外？ ＜朝起きた時＞と＜夜寝る前＞の２回だけです。
子どもの頃から家でも学校でもそう言われ、ちゃんと守ってやって
きました」
Ｉ先生「それが間違いなのです！」
私「えっ、どうしてですか？」
Ｉ先生「食事をしたあと、使った茶碗は毎回洗いますね。洗わずに米粒やおか
ずがついたままの茶碗を次の食事に使いますか？ 使いませんよね」
私「はい、無論そうです。洗った茶碗を使います」
Ｉ先生「そうなら、食事の際に使用した歯も茶碗と同じで、そのままにしてお
けば米粒やおかずが歯について残ったままです。そんな不衛生な状態
にしておいてはいけません。ですから、食事を終えたら必ず、そのつど
歯を磨かないとダメなのです」
私「う～ん、そう言われればそうですね。いやぁ、今の今まで気がつきま
せんでした…」
Ｉ先生「これまでに、このことを聞いたことはなかったですか？」
私「はい、初めて聞きました。お恥ずかしい。気づかなかったです」
＋
かかりつけの歯医者さんは過去に３人（会社の転勤で短期間、別にもう１人）おられた。どの先生も「しっかり歯磨きをしなさい。歯と歯茎の間に歯ブラシの先を入れて、ゆっくり磨きなさい」と。律儀にそれをずっと実行してきたのですが、いつしか虫歯になったり、歯がぐらついて、半数近くがなくなってしまいました。それを簡易入れ歯で補助はしていますが…。
先生の“講義”はまことに理にかなったもので、まさに「目からウロコ」。つまり、歯磨きは＜磨き方＞も大切だが、＜磨くタイミング＞がいちばん大事なのだということを教わったのです。
いやいや、この歳まで気づかなかった自身の不明を恥じるばかりです。振り返って、これまでお世話いただいた歯科医の先生、同僚や友人、知人らで、誰ひとりこのことを言った人はいませんでした。「こんなことは言うまでもなく、当たり前のこと」だったのかも。しかし、私にとっては過去によく似たことがありました。「若い頃泳げなかったのは何のことはない、＜息継ぎ＞を知らなかった」ということを中年になって初めて知ったのです（ブログ「自分史・私のこと(1)」参照）。これと全く同じケースです。改めて「学習の大切さ」を感じます。
東京に引っ越して、Ｉ先生と出会ったおかげです。先生は写真集や医学書を持ち出して、必要と思えば診察時間いっぱい、得心のいくまで私に説明されるのです。こんなに情熱をもって話される先生と出会ったのは初めてです。小学生の頃に出会っていれば（むろんＩ先生はまだ「医師」になっておられませんが。笑）、私の歯はもう少し残っていたかもしれません。
いやぁ、医師といわれる先生にはすごい人がおられるものです。
（記 2020.6.7 令和2）