わたしは最初、ここのトレーニングジムに通いながら、伊藤みどりと接触する機会を伺おうと思った。だが、問い合わせてみた結果、ここはスケートリンクとスタジオがあるだけで、ウェイトトレーニングの設備はないことが分かり、落胆した。ここでまた、わたしの計画は暗礁に乗り上げてしまったのだ。
だが、それからしばらく後、耳寄りな情報が入った。７月１日に名古屋スポーツセンターで「アイスフェスティバル」というイベントが行われると知ったのだ。このイベントは、ここでスケートを学んでいる生徒たちの発表会で、ゲストとして伊藤みどりも参加するというのだ！ しかも入場は無料。わたしは願ってもないチャンスが訪れたと思った。
だが、喜びもつかの間、あらたな問題が持ち上がる。同じ７月１日に、日本拳法部の新歓コンパが行われることになってしまったのだ。新歓コンパはOB達も集まる一大イベントだ。これを当の新入生が欠席することなど許されるはずもない。
わたしは悩み、ギリギリまで葛藤したが、最終的に選んだのは伊藤みどりの方だった。このチャンスを逃せば、次にはいつ会えるかわからない。もう、これで退部になるなら仕方ないという覚悟で、新歓コンパを欠席することにした。
７月１日は、数少ない友人である長谷川が、しぶしぶ同行してくれた。わたしが一緒に来てくれるように懇願したのだ。なぜなら、伊藤みどりと一緒に写真を撮るのに、カメラマンが必要だったからだ。
わたしはついに、生身の伊藤みどりに会うことができた！ 間近で見る彼女のスケーティングは、信じられないほどのスピードで躍動感に溢れていた。そして、演技後の彼女に、わたしは勇気を振り絞って近づいた。そして、持参していたサイン色紙を差し出した。
「すみません、サインをお願いします」 彼女は快くサインに応じてくれた。そしてその後、「一緒に写真を撮ってもらえますか？」とお願いし、二人で並んで写真に納まった。
わたしとしては、それだけでも十分な成果だった。サインをもらうこと、一緒に写真を撮ること。この二つを達成でき、わたしは満足して帰路に着いた。
その日の晩、夜も９時近い頃、誰かが下宿の扉をたたいた。出てみると、日本拳法部の浅井先輩と岡部だった。わざわざコンパで出た唐揚げを届けてくれたのだ。そして、OBの先輩方には、来れない理由をうまく取り繕ってくれたようだった。
自分の勝手で迷惑をかけたのに、わざわざ自宅まで来てくれた先輩の気持ちを思うと、申し訳なくて涙が出そうになった。日本拳法部の先輩は、皆良い人ばかりだ。わたしは部活を辞めずに、これからも頑張ろうと、誓いを新たにしたのだった。
（つづく）
