その時に彼は「来週の日曜、昇級審査があるんです。組手（試合）があるから緊張しますね」と話していた。
その翌週、彼は練習に来なかった。まあ、練習は１８時半からなので、男性の場合、仕事の都合で来れない時も多い。だから私は特に気に留めなかった。
「明後日、昇級審査だから、それに備えて身体を整えてるのかな？」なんてことを思った。
そして、その翌週、私は彼から昇級審査の結果を聞けるのを楽しみにしていた。
すると当日、私が練習会場に入ろうとすると、彼らしい男性が、入り口近くで立ったままスマホをいじっているのが見えた。だが、彼は私に気づかないようだったので、私はそのまま更衣室へと向かった。
そして運動着に着替えて、更衣室を出て歩いていると、彼が後ろから声をかけてきたのである。なぜか、彼は運動着に着替えていなかった。
「昇級審査はどうでしたか？」私は早速たずねた。
「いや、ちょっと目の具合が悪くなっちゃって、審査を受けるのは見送ったんです」
「そうでしたか……それは残念でしたね」
「ところで、道場に問い合わせはしたんですか」と彼がたずねてきた。
前に空手道場の話しをした時に、私が軽い感じで「じゃあ、私も久しぶりに顔を出してみようかな」と言ったことを、気にしてくれていたらしい。
「いや、ホームページで調べはしたんですが、まだ連絡はしてないです」
「そうでしたか……実は私、仕事の都合で埼玉に転居することになったんです」
私に軽い衝撃が走った。先々週、彼と話して以来、もしかしたら、良い友達になれるかもしれない……という思いがあったのだ。なのに、こんなにも早く離れて行ってしまうとは！
「そうなんですか！……いつ頃行く予定なんですか」
「もう来週に行く予定です。だから、今日の練習にも参加できなくて……先生にも、さっき挨拶してきました」
「そうですか。残念ですね……向こうに行っても頑張ってください」
「ありがとうございます。短い期間でしたけど楽しかったです」
こんな挨拶を交わして、私たちは別れた。
彼は、わざわざ私に挨拶するために、入り口で待っていてくれたのだ。そのことを思うと、何とも言えない寂寥感が胸の奥を突き抜けた。
たった数度、言葉を交わしただけだったのに、彼はわざわざ来てくれた。そのことは嬉しかったが、こんなことならば、もっと早い段階で、彼に声をかけていれば……という後悔が湧いた。
彼とは連絡先も何も交換していない。だから、おそらく、もう一生会うことはない。
たとえば、ラインのIDでも交換していれば、ここまで切ない思いになることはなかっただろう。
だが、連絡先を知らない状態で他県へ転居するということは、今生の別れが確定することを意味する。そのことが、私の胸を妙に切なくさせた……。
このことがあって、私は、自分の来し方を振り返らざるをえなかった。
今までの人生でも、きっと、ほんの少し勇気を出せば、得られていた出会いが、たくさんあったに違いないのだ。
そのことを、彼との短い出会いを通して考えさせられた。
私たちはテクノロジーの進化により、多くの恩恵を受けている。だが、その反面、失ったものも多い。
その一つが「生き生きとした感情」ではないだろうか。少なくとも私自身は、まだまだ自分の生命力を使い切っているとは、到底、言えない。
「一期一会」その言葉の意味を、あらためて噛みしめていきたいと思わされた、今回の出来事であった。
もし、彼がなにかの偶然で、この記事を目にして、コメントやメッセージを寄こしてくれたら嬉しく思う。まあ、そんな可能性は限りなく低いだろうが……。
（完）
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