ハジャイからタイ深南部、マレーシアとの国境の町スンガイコロクまで、
鈍行4時間の鉄道での旅となった。
タイの列車には初めて乗るので、
期待に胸膨らませながら、バックパックを背負い、宿を後にした。
朝8時出発の電車はもちろん8時には出発しない。
タイでは殆どの列車が遅れるようだ。
わかり切っていたことなので、特に不安もなく、
ただただ電車を待った。
9時くらいに電車が来た。
近くで同じように電車待ちだった女性に自分のチケットを見せ、
「この電車で合っているよね？」
と一応再確認したところ、隣の男性と話して、
間違いないということを確認し、電車に飛び乗る。
ところが、乗った車両からどんどん人がいなくなり、
僕一人だけになってしまう。
どうもおかしいと思っていたら、前の方から欧米人バックパッカーが、
すごい勢いで後方の車両に走って行く。
これはまずいと思って僕も電車を降り、
後方の車両に移った。
どうやら前の何車両かは切り離され、
後方車両のみでの運行だったらしい。
慌てて飛び乗った車両は超満員。
迷彩服のタイ軍人に囲まれていた。
座る席は無く、これで4時間かと思うと気が滅入った。
一応その軍人の一人にチケットを見せ、
本当に合っているのか再々確認。
インドでの経験上、一人が合っていると言っても、
複数人に確認しなければ本当のことは分からない。
案の定、やっぱり間違えていた。
最初から乗った電車が違うのだ。
この電車は、僕が乗るべき電車より先に出発するはずの急行列車だった。
「お前の電車は向こうだ！」
と指さされる方向をみると、また違う電車が到着している。
僕と欧米人バックパッカーの二人は再度慌てて電車を乗り換える。
乗り換えたところで乗客に再度確認。
駅員は見当たらないので乗客に確認するしかない。
間違いない、ということで、
もうこの電車に決めた。
その電車はすぐに出発。
方向は合っているし大丈夫だろう。
それにしても、先発のはずの急行より何故この鈍行が先に出るのかは謎である。
スンガイコロクまでの道のりは異国中の異国だった。
ここはタイでは無いと何度も思った。
乗り込んで来る殆どの乗客はイスラム教徒。
女性は頭までスカーフを被り、
男性は長い髭に白装束。
仏教国のタイだが、ここはまるで違う。
ジャングルのような森の中を通り、
停車駅ごとに小さな村が広がる。
原付に乗った村人が未舗装路を砂埃を撒き散らして走っている。
電車にエアコンは無く、車内にも砂埃が舞う。
物売りが引っ切り無しに車内を往復する。
パパイヤサラダ、果物、焼き鳥、ビニール袋に氷を入れたジュース。
同じ人が何度も往復している。
軍人がライフルを持って往復する。
後でニュースで見たのだが、
数日前にこの地域でタイ軍基地が地元イスラム住民に襲われて、
銃撃戦になって死者も出ている。
長い間、この地域ではタイ政府とイスラム住民の間で衝突しあっているらしい。
旅行者がここを通りすぎるだけでもすぐに分かる。
ここはタイでは無い。
少なくとも想像しているタイらしさはまるで無い。
複雑な歴史があってタイに編入されているのだが、
地元では独立意識が強いようだ。
日本にいると殆ど実感が湧かないが、
世界中で宗教による紛争が続いている。
僕ら部外者がどうこう言える立場に無い、
深いところで争いあっている。
簡単に戦争反対なんて言えたものでは無いと僕は思う。
スンガイコロクの駅に到着すると、
さらに多い軍人が駅構内を歩き回っている。
駅出入り口も軍人で囲まれている。
なかなか殺伐とした空気の中、
駅を出てマレーシア国境を目指す。
歩いて15分、遂にマレーシア国境。
簡単な出入国手続きを済ませ、
急な大雨に打たれながら、細い川に掛けられた橋を渡り、マレーシアヘ。
いつでも国境ではノスタルジーな気分になる。
また違った世界へ、一歩足を踏み入れる。
マレーシア国境
