「さて結局のところ――
――がないと食うに困るんだ。」
細かい砂が飛び交う中、僕はお師匠の一言一句に気をつける。
気をつけてはいるが、この風の中なかなか聞き取るのも難しい。しかし、こうも機嫌よく続けるお師匠の話を遮るわけにもいかない。
お師匠はこのメイサという街に小さな露店ではあるが、店を構える少しばかり名の通った商人の一人だ。
さらに、質問してもなかなか欲しい答えはくれない。
ふふんと鼻を鳴らして歩くお師匠の後を、なんとか遅れないように小さな歩幅でついていく。
「メル、お前を預かる時になんて言ったか覚えているか？」
大体いつもこうなる。
『いいか、なんでも誰かに答えを求めようとするな。
まずは自分の頭で考えろ。それができりゃあ、まずはなんとかなるさ。』
そう最初に言われたのはちょうど一年前、
僕が十歳になったばかりだった。
「お、来た来た。
メル、ペンを出してくれ。」
は、はい、お師匠。
台の下にある小さな木箱から取り出す。
「やれやれ、どうだい商売は？」
はっはっはと笑いながら迎えるお師匠。
恰幅のいい行商人のご来店だ。
腐れ縁だと聞いている。
「ノスで地滑りだな。
あっちだとしばらく贅沢品は厳しいな。」
これから冬を迎えるというのに。
「じゃあ小麦か？」
「いや、国境がな。」
「ひどいな。」
「―― どうだい。なかなかいい皮だろう？」
そうだなあと手にしつつ師匠が唸っている。
「どれだけある？」
「全部で５３枚だな。」
「それで、いくらで売るつもりだ？」
「銀４枚ってところだな。」
「おいおい、去年は２枚だったろうが。」
「言っただろ、今は大変なんだよ。」
「そういやなあ、イリスに行くのか？」
「そのつもりだ。
冬だろう？これからだからな。」
「ああ、あっちの祭りは見ごたえがあるからな。」
「商売もな。」
「ははは、違いない。」
「木炭を持って行かないか？」
「あるのか？」
「ああ、ウエスから来た新入りが知識持ちで焼いているぞ。」
「へえ、あっちはなかなか行かないから話が聞きたいね。」
「紹介しようか？」
「頼む。」
「皮はそうだな、イリス通貨で払おうか。」
「本当か？そりゃ助かるよ。」
「そういや、跡取りが生まれたんだったな。
改めておめでとう、ほれ、お祝いだ。」
そうして荷台から出てきたのは、大きな肉の塊だ。
「じゃあ、今日はこれで飲むか！」
「おおし、おーいみんな、行商人のラナフがうちの息子の誕生を祝ってくれているぞ！」
おお！と周囲の露店の商人たちの耳に師匠の声が届くと、わらわらと集まり始めた。
「―― メル、裏できっと聞いているはずだが、アンナと息子を呼んできてくれ。」
はいっ
騒がしいが、思い出に残る夜だ。
思い思いに何かを持ち寄ってくれる。
さあ、明日の朝ばかりはお腹がすいて目が覚めることはないだろう。
※この物語はフィクションです。登場する人物や団体は架空であり、実在する人物や団体とは一切関係がありません。
そうそう、これでラナフさんの名はますます近所の人達に知れ渡る。ラナフさんにとって一番の収穫はお金だけとはならなかった。
師匠が最初に言っていた言葉は ――
※この作品は2024年８月18日にnote.comに掲載したものです。