人間が健康的に生きていくのに欠かせないセロトニンは、精神面に大きな作用をもたらすことから、抗鬱剤や精神安定剤、あがり症を改善する薬など、精神的な疾患を改善させる薬に多く用いられています。
これら、薬に配合されているセロトニンは、人間の人体に本来あるはずのセロトニンの動きを抑えてしまうため、長年こういった薬を服用していた人が急に薬の服用を止めると、体内のセロトニンの量が急激に減ってしまい、鬱や精神疾患が悪化するなどの副作用が出てきます。また、めまいや吐き気、頭痛、不眠、ふらつきなどの離脱症状が起きることもありますから、薬を減らしていくときはかかりつけの医師の指導の下、離脱症状の様子を見ながら慎重に減らしていく必要があります。
これらは、ストレスで減少したセロトニンを補うための薬を使用して減薬する際、今まで薬で調節されていたセロトニンの血液中の濃度が、薬を減らすことによって一時的に減ることによって起こる症状です。
それとは逆に、そういった薬の飲み合わせの間違いから、血液中のセロトニンの濃度が高くなりすぎてしまうと起きる症状を「セロトニン症候群」と言います。セロトニン症候群の症状としては次のようなものがあげられます。
・ 精神症状：不安がひどくなる、混乱、イライラ、異常に興奮する、昏睡状態になるなど。
・ 神経や筋肉の症状：手足が自分の意思とは関係なく動いてしまう、振戦、筋肉が異常に硬くなるなど。
・ 自律神経症状：体温の上昇、高血圧、心拍数の増加、異常に汗をかく、下痢など。
セロトニン症候群は原因となった薬の服用後数時間という比較的早い段階で症状が出ます。こういった症状が出た場合は、原因と考えられる薬の服用を中止すれば、一日ほどで症状はおさまりますが、ごくまれに横紋筋融解症という、筋肉が壊れることによって腎臓などの臓器に影響を与える症状を起こしたり、腎不全など死に至るケースもあるので注意が必要です。