南硫黄島を2周したあと、約2時間かけて、おがさわら丸は北上し、
中硫黄島、俗に言う硫黄島にやって来ました。
正確に言うと、真夜中寝ている際、ここを通過しているわけですが。
摺鉢山が見えます。
硫黄ガスが出ている。この距離でも硫黄の臭いははっきり分かる。
護衛艦もいました。
途中、中央デッキで、慰霊祭が行われました。
が、これは小笠原村民並びに関係者しか参加できないものだった。
そりゃそうよね。
物見遊山の人達と一緒に慰霊祭やる訳にはいかないもんね。
その後、観光客も一緒にデッキに並び、
一人一人花を持ち（船員さんが配ってくれた）、
船の汽笛とともに、1分間の黙祷。その後、海に献花。
この日は本当に良い天気で、刺すような日差しだったから、
小笠原の中学生が途中倒れてしまいました。
それ以外の関係者は、礼服で炎天下をずっと直立していました。
本土から1500キロ離れた、小さな小さな島で、
国の為に、公の為に、ここで2万人の兵士が亡くなりました。
彼らの頑張りが無ければ、日本は今アメリカだったかも知れない。
私は戦争の事は詳しく知りませんし、
ここだけでなく、様々な場所で日本人は命を落としましたけども、
周りには本当に海しかなくて、
逃げも隠れも出来ないこの島で、
兵士は何を思い、死んでいったのだろうか。
そんな事を考えていると、島を見ているだけで涙が出ます。
頻繁に慰霊に来れる場所じゃないし、
次来る可能性も殆どないという事もあり、ちょっと感情的になりました。
硫黄島3島クルーズのうち、この中硫黄島だけは、1周しかできなかった。
自衛隊の管轄になっているからだろうか。質問し忘れてしまいましたが。
さて、これからオーラス、北硫黄島に向かいます。