１８歳で全日本ロードレースにデビューし、僅か１年でチャンピオンとなった阿部典史選手が、翌年日本で開幕戦として行われた世界グランプリ・鈴鹿ラウンドのＧＰ５００（当時はＧＰ１とも呼ばれていた最高峰クラスで、４輪で言う所のＦ１に当たります）に、ワイルドカード（開催国選手の特別出走枠）で出場した時のものです。
このレースでの阿部選手は、ＧＰデビュー戦にも関わらず、世界チャンピオンのＫ・シュワンツや、前年度ランキング４位のＭ・ドゥーハンと激しいトップ争いをし、世界中の度肝を抜きました。
ＧＰでは全く無名の日本人選手が、世界の名だたるトップライダーと抜きつ抜かれつのハードバトルを繰り返し、トップを走る。
小排気量クラスなら、今までにも初出場でトップ争いをした日本人はいますが、阿部選手の場合は最高峰クラスで激しいバトルをしたと言う事で、そのインパクトは強烈でした。
これは普通に考えると、とてもありえない事で、当時僕は２コーナーの立ち上がり付近に居たんですが、あまりの興奮に、足が震えそうになったのを覚えています。
そして、残り３周。
衝撃の展開が待っていました。
＜真っ赤のマシンに薄緑のゼッケン５６が阿部選手＞
阿部選手は、この時のレースが、元・世界チャンピオンのＷ・レイニーの目に留まり、翌年から世界ＧＰフルエントリーを果しました。
あれから、世界のトップで活躍する日本人ライダーは何人か現れましたが、阿部選手のような強いインパクトを持った選手は見かけません。
日本では、あまり認知されず低迷する２輪モータースポーツ界には、阿部選手のようなスターが必要不可欠。
近い将来、沢山の日本人が注目してくれるようなスーパースターが現れてくれる事を切に願います。