袈裟掛松より麓まで、あと僅かに七丁。北麓登山口の角瀬の町は指呼の間にある。足の痛みを我慢しながら降りる中、道の傍らで休んでいる老婆と連れの青年がいた。青年は、しきりに老婆の足をさすっている。
聞けば老婆は八十五才、青年はその孫であるという。今年の春のことであった。青年が医者にもみはなされるような大病にかかった。老婆は一心に七面大明神に祈願した。そして、若し、孫の命が助かることならば、せめてもの八十五才のこの足で、必ず七面山へお礼参りをする、と誓願を立てた。
老婆の祈りは必死であった。若し、命が取り替えられることならば、どうか孫の命と取り替えてくれ、と祈った。祈りは明けても暮れても続けられた。所が、まもなく医者も目を見張るほど、さしもの大病も薄紙をはぐように日に日によくなって来た。奇蹟が現れたのである。
七面大明神の霊験は、老婆の慈愛と祈りに感応して孫の体の上に示されたのである。
青年は元通りの丈夫な体になった。青年は自ら七面山へ御礼参りを発願した。この時、老婆は家族の止めるのも聞かず、
「御利益をうけたお前が、お参りに行くのは当然である。然し、御願を立てた私は、なおさら行かねばばらない」
と、がえんじなかった。
七面山五十丁の坂、登りにも降りにも、老婆は老いたる細い足で歩き通した。青年が背負うとすると
「七面さまにささげた命である。そしてこの足は七面山を登ると誓った足である。生きているだけでも有難い。足のある限り歩るかせて頂かなければ、私の心がすまない。丈夫になったお前と一緒に、お礼参りが出来るのが嬉しい」
と語ったという。
老婆の孫を思う慈愛の心、青年の老婆を思う孝養の心、そして二人の純なる信仰心・・・・・・・・
鈴木さんも私も思わず目頭が熱くなるのを覚え、この二人を残して先きへ行く気にもなれず、一緒に降りることにする。
所が、老婆は精根つき果てて起き上がることすら、やっとのことである。すかさず鈴木さんと青年が老婆の両脇を抱え込んだ。背負って行くのは、いとたやすい。然し、歩き通そうとして此処まで来た老婆の心は尊ばねばならない。老婆は、逞しい二人の青年に支えられ、一歩一歩足を引きづるように歩き始めた。然し、それでも、けわしい狭い参道では三人並んで歩くのは容易なことではない。麓まであと数丁・・・・・・・・もう一息、もう一息、と励まし合いながら降りて行く。
老婆は感謝の涙をたたえ、始終お題目を唱えながら最後の力をふりしぼっていた。そして遂に、北麓の朱塗りの大鳥居に到着した時、老婆は感極まって泣きふした。そのそばを一団の若い人達が、お題目も高らかに登って行った。それを見送りながら青年が言った。
「私もまた登りたい」
今が今までの疲れも忘れて、青年の瞳は輝いていた。