第九章: 「海底の怨霊」
正隆と玲子は古寺での任務を終え、新たな手がかりに従って次の目的地へと向かうことにした。次の目的地は、愛知県の三河湾に浮かぶ小さな島、霊島（たましま）であった。この島は漁師たちの間で「海底の怨霊」が出没する場所として恐れられていた。海底の伝説霊島には古くからの伝説があり、江戸時代に船が沈没し、多くの乗組員が命を落としたとされている。その沈没船の霊が未だに海底でさまよっているとされ、夜になると怨霊が海上に現れて船を襲うという。正隆と玲子は島に到着し、まずは地元の漁師たちから話を聞くことにした。漁師の一人である村井さんは、霊島の伝説について詳しく知っている人物だった。「この島の周りでは、夜になると奇妙な光が海底から上がってくる。それに近づいた船は必ずと言っていいほど沈んでしまうんだ。」村井さんは恐怖に顔を歪めながら語った。「その怨霊たちを鎮めるためには、特別な儀式が必要だと聞きました。私たちも協力できることがあれば、お手伝いしたいと思います。」正隆は真剣な表情で応えた。「それならば、神社の宮司である伊藤さんに会うといい。彼がこの島の霊的な問題を長年にわたって研究している。」村井さんは頷いた。神社への訪問正隆と玲子は伊藤宮司のいる神社へと向かった。神社は島の中央に位置し、古くからの伝統を守り続けている場所だった。伊藤宮司は二人を温かく迎え入れ、海底の怨霊について詳しく語ってくれた。「この島の周りには、多くの霊魂が集まっている。その多くは、沈没船の乗組員たちの霊だ。彼らの魂が安らかに眠れず、海底をさまよっているのだ。」伊藤宮司は静かに語った。「その霊魂たちを鎮めるためには、特別な儀式が必要だと聞きました。私たちも協力できることがあれば、お手伝いしたいと思います。」正隆は真剣な表情で応えた。「ありがとう。君たちのような若者の助けは大いに歓迎です。特に、君たちが持っている霊的な力は貴重です。」伊藤宮司は微笑んだ。海底への潜入正隆と玲子は必要な道具や護符を準備し、夜の海に出ることにした。漁師たちから借りた小舟に乗り込み、海底の怨霊が現れるとされる場所へと向かった。夜の海は静かで、不気味なほどに澄んでいた。「ここがその場所か…確かに不気味な感じがする。」正隆は海面を見つめながら呟いた。「気をつけて。何が起こるかわからないから。」玲子は周囲を警戒しながら言った。二人は海底を照らすための灯篭を準備し、呪文を唱え始めた。すると、海底から奇妙な光が浮かび上がり、怨霊たちの影が現れた。影はまるで生きているかのように動き、二人に迫ってきた。「ここからが本番だ…」正隆は深呼吸をし、呪文を唱え続けた。「古の霊よ、我が声を聞き、安らぎの地へと導き給え…」怨霊たちはますます濃くなり、形を変えながら二人に襲いかかろうとした。正隆と玲子は恐怖を感じながらも、決して怯まずに呪文を唱え続けた。怨霊が二人に迫る中、灯篭が強烈な光を放ち始めた。その光が怨霊に触れると、怨霊は一瞬後退したが、再び強力な力で二人に襲いかかろうとした。「光の守り手よ、我らの力を貸し、この地を浄化せよ！」最後の呪文を唱えると、海底全体が強烈な光に包まれ、怨霊たちは光に触れた瞬間に消え去った。冷たい風も止み、静寂が戻った。二人は息をつき、成功を確認した。「やった…本当にやったんだ…」正隆は息を切らしながら言った。玲子も安堵の表情を浮かべ、「封印は再び強化されたわ。でも、これで全てが終わったわけじゃない。私たちがこの場所を守り続けることが必要よ。」と応えた。新たな手がかり海底の怨霊の問題を解決した後、正隆と玲子は再び伊藤宮司のもとに戻り、報告をした。伊藤宮司は二人の勇気と努力に感謝し、島の霊的な問題が解決されたことで島は再び平和を取り戻した。しかし、正隆と玲子は新たな手がかりを掴んでいた。神社の奥に隠されていた古い巻物には、日本各地に存在する他の霊的な問題に関する情報が記されていたのだ。「次の目的地は決まったわね。私たちはまだまだ旅を続ける必要がある。」玲子は微笑みながら言った。「そうだな。この旅が私たちをどこに導くのか、楽しみだ。」正隆も同じく決意を固めた。二人の冒険はまだまだ続く。新たな使命とともに、彼らは次の目的地へと向かっていった。
