皆さんスイカは好きですか？私の長野県のグルメ旅では、蕎麦を食べるために松本市の山形村にある「唐沢そば集落」に行くことがあるのですが、その近辺で作られている波田のスイカが食べたくて、蕎麦を食べに行くたびに欲しいと思っていました。波田のスイカは全国的にも有名ですが、なかでも特に美味しいとされる「下原スイカ」は生産量も限られており、最高品質クラスの下原スイカとなると、農協やインターネットで購入するのはほぼ不可能（あるいは極めて困難）なようです。とても私のような素人が簡単に手に入れられるものではありません。
そこで、唐沢そば集落の近くにある農産物直売所の「竹田の里」さんに何度も立ち寄り、徐々に仲良くさせて頂き、1年後の下原スイカを購入させて頂けることになったのが一昨年のことです。初めて竹田の里さんに行ってから、購入まで実に2年以上かかりました。
現代はインターネットで多くの物が購入できますが、やはり本当に良いものを手に入れようとすると、最終的には人と人との繋がりが一番大切なのだと思います。そんな下原スイカも郵送してもらえば楽は楽なのですが、東京から車で片道4時間以上かけて毎年必ず取りに行っています。そうしないと、竹田の里の皆さんに直接お会いして、お元気なお姿を拝見することが出来ないからです。もちろん、スイカ以外の農産物を買いあさることも目的の一つですが・・・。現地の方々の笑顔や親切がたくさん詰まった下原スイカは、今年も最高の味です。
（末原）
