日本人にとってコンビニは、お腹が空いたら行くところ、公共料金を払うところ、現金を引き出すところといった、日常の中にあまりにも自然に存在している場所なのだろう。
生活の中でかなり大きな割合を占めていながら、特に意識することもない。そんな生活の一部かなと思う。
でも、韓国人にとって日本のコンビニは少し違う。
一つの文化体験の場に近い。
さまざまなコンビニ弁当は、韓国人が日本のお弁当文化を身近に感じることができるものだし、韓国ではなかなか見かけないコンビニスイーツも人気だ。
ジャージー牛乳プリン、パルムのアイスクリーム、シュークリームなど。
韓国から遊びに来た友達が日本から帰ったあと、うちにプリンの容器が大量に積み上がっていて、ゴミの日が来るのをひたすら待っていたことがあるくらいだ。
でも、日本に住んでいると、観光客の立場ではなかなか見えなかったものが、少しずつ目に入ってくるようになった。
「日本のコンビニのバイトって、いつ休むんですか？」
日本のコンビニで働いている人たちは、勤務時間中ずっと立っているのだろうか？
たまに人の少ない深夜にコンビニに行くと、店員さんがレジの後ろにある部屋から出てくることがある。
もしかして、あそこが休憩室なのだろうか？
何を買おうかと棚の前で悩みながらレジのほうを見ると、時々アルバイトの店員が壁にもたれかかっている姿を見かける。
もしかして、あれが休める唯一の方法なのだろうか。
そんなことを考えていると、自然と韓国でコンビニのアルバイトをしていた頃を思い出す。
韓国では、コンビニのアルバイトはよく**「꿀알바（楽なバイト）」**として知られている。
労働の負担がそれほど大きくなく、比較的体が楽なアルバイトという意味だ。
実際、韓国のコンビニには普通、レジの内側に椅子が一つ置いてある。
お客さんがいれば立つけれど、お客さんがいないときは座っていてもいい。
お客さんが店に入ってきても、レジの前まで来るまでは座っていることを気にする人もほとんどいない。
だから、コンビニのアルバイトは大学生にとってかなり人気のあるバイトだった。
なぜなら、レジの後ろで勉強することができたからだ。
レジの後ろは自分だけの小さな机に変わり、本を広げて勉強してもいいし、ノートパソコンを持ってきて自分のことをしてもいい。
大学生にとっては、お金を稼ぎながら課題もできる、一石二鳥の仕事だと思われていた。
お腹が空いたら、ご飯も食べる。
じゃあ、食事には何を食べるのかと聞かれたら……
「おい、学科室に集合。今日は廃棄パーティーだ」
コンビニのアルバイトのメリットとしてよく言われるものの一つが、まさに廃棄食品だ。
廃棄食品とは、消費期限が過ぎて、もうお客さんに販売できなくなった食品のことをいう。
賞味期限の長い缶詰やお菓子が廃棄になることはほぼないと言ってもいいが、運がいい日には、消費期限の短いサンドイッチやキンパが出る。
だから、バイトとして一番ありがたいお客さんの一類型は、賞味期限の長いものを探して、サンドイッチやキンパを前からではなく、後ろから取っていく人だ。
そうすると、前に並んでいる、比較的消費期限の短い食品を食べられる確率が上がる。
大学生の頃、友達も大学のコンビニで働いていたのだが、廃棄がたくさん出た日には、友達同士で「廃棄パーティー」を開いた。
授業が終わって暇なときは、たまに学科の友達が働いているコンビニに行って仕事を手伝っていたのだが、たまに廃棄がやたら多く出る日がある。
だいたい梅雨の時期だった。
そんな日は「廃棄のバイキング」の日。
仲のいい友達を呼んで、学科の友達と共有して使っていた部屋に集まり、廃棄ビュッフェを楽しんだ。
貧乏だった大学生の頃は、そんなふうに自分のお金を一円も使わずにお腹いっぱい食べた日は、なぜか一日中満足感があった。
非常ボタン
私も高校を卒業して初めてしたアルバイトがコンビニだった。
特に夜勤の時間帯に働いていたので、お客さんはほとんどいなかった。
でも、私のコンビニのアルバイト生活でも、一度だけ、かなり驚いたことがあった。
お客さんがほとんどいなかった、深夜2～3時頃のことだった。
たまに一緒に来て、主にお酒やおつまみを買っていく、カップルのような男女がいた。
その日は、女性が一人で泣きながらコンビニに入ってきた。
かなり寒い日だったのに、厚手の上着もちゃんと着ておらず、髪もぐちゃぐちゃだった。
何があったのか聞いてみると、やはり予想した通り、デートDVを受けて逃げてきたようだった。
本当はそんなことをしてはいけないのだが、私は彼女を在庫のある倉庫に隠し、急いでレジに戻った。
そして、
「ピッ！」
韓国のコンビニのレジの後ろには、ボタンが一つずつある。
それを押すと、警備会社と警察に連絡がいく。
幸い、その女性の彼氏は現れず、しばらくして警察が到着した。
その後のことは警察が対応した。
普段はレジの後ろで本を読んだりしながら、のんびり時間を過ごしていた私にとって、その日がコンビニのアルバイト人生で一番緊迫した瞬間だった。
もし私が日本でコンビニのアルバイトをしていたら、こうした経験はどう変わっていたのだろう？