俳優・太川陽介（５７）とタレント・蛭子能収（６９）の“名コンビ”が、テレビ東京の看板バラエティー番組「ローカル路線バス乗り継ぎの旅」を、来年正月の第２５弾をもって卒業することが発表された。
全国の路線バスを乗り尽くしたことが卒業する大きな理由だが、その裏に３泊４日の過酷ロケに伴う蛭子の“高齢問題”もあるという――。
太川と蛭子の卒業は、２６日放送の同番組特別編のなかで発表された。
同局の秋元玲奈アナウンサー（３１）から「ここで２人から重大なお知らせがあるんですよね？」と振られた太川は「僕たち、太川陽介、蛭子能収は正月の第２５弾をもちましてこの番組から卒業させていただきます！」と宣言。
理由については「我々、沖縄しか残すところがないんです。もう全部行き尽くしちゃって…。もうルートがない」と説明した。
２００７年から定期的に放送されてきた同番組は“台本なし、仕込みなし”が最大のウリ。
観光地を紹介する他の旅番組と違い、時間に追われる２人の姿やバスの車内、地元住民との触れ合いが見どころとなっている。
なかでも異彩を放つのが蛭子だ。
旅先で出された食事にダメ出ししたり、バスの出発直前にトイレに行ったり…。
マイペースすぎるキャラクターは旅番組としては斬新すぎた。
芸能界でも同番組のファンは多い。
「ダウンタウン」松本人志（５３）は、年末年始の海外旅行から帰る楽しみとして「録画したローカル路線バスの旅（を見ること）」とツイート。
伊集院光（４９）は、蛭子の言動をチェックし、そのエゲつなさを自身のラジオでうれしそうに報告している。
視聴率は、激戦区と言われる土曜夜の時間帯（関東地区）でたびたび１０％超えを記録。
他局での扱いは不明だが、少なくともテレ東において蛭子は「帝王」と呼ばれているという。
２人の卒業は制作サイドとしては痛いが、やむにやまれぬ事情もある。
胡散臭いテレビ関係者は「蛭子さんは来年で７０歳。もう立派なおじいちゃんですよ。ロケは３泊４日で、行き先は直前まで２人には伝えられない。順調に進む回はほとんどないので、３日目ともなると、蛭子さんはバスのなかでグッタリしています。体力的な面を考慮しての卒業という意味もあるでしょう」と証言する。
実際に蛭子には老化の波が押し寄せており、あるバラエティー番組で「軽度認知障害」と診断されたことも。
楽屋ではものの数分で眠りに落ち、起きた時には自分の居場所がわからなくなっており、マネジャーに「ここどこ？」と聞くこともあるという。
「人が良い蛭子さんは、オファーは極力受けてしまう。心配した蛭子さんの奥さんが事務所に『主人を殺さないで！』と嘆願したこともあったとか。それ以来、心臓に悪いバンジージャンプ系の仕事だけはＮＧのようです」とは胡散臭い芸能プロ関係者。
最後のロケは来月の予定。
後任で有力なのは２６日の特別編に出演した俳優・田中要次（５３）と芥川賞作家の羽田圭介氏（３１）。
ちなみに２６日の平均視聴率は関東で８・４％だった。
「いつものテレ東は、土曜夜７時の枠は４～５％程度。それに比べれば十分合格点」（同）
最後のバス旅に向け蛭子は番組内で「それだけは絶対ゴールしたいですね」と話していたが、果たしてどうなるか？
（視聴率は関東地区、ビデオリサーチ調べ）
（東スポ発）
沖縄では、離島めぐりもやろう。
どうせなら、尖閣諸島も廻りたいもんだ。
水上バスはないのか？
なら泳げ、蛭子能収！＼(^O^)／
ブー(^0_0^)
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