#21「帰路へ」
時刻は午後5時30分へと近づいていた。
本来ならば、そろそろ握手会が終了するはずなのだが、
まだまだ握手券を消費できていない人も多々いるためか、
依然として、握手会が終了を迎える気配は感じられない。
やがて、「キングレコードの湯浅」から説明があった。
それは、握手会の延長と、メンバーの最後の挨拶のカットの知らせだった。
そして、これが、自分が会場を去るキッカケにもなった。
手持ちの2枚の握手券を使い果たした自分が、
どうして握手会会場に居座り続けていたかといえば、
メンバーの最後の挨拶に期待していたからであって、
それがないとわかれば、もう最後までいても仕方ないと思っていたのだ。
今までは、握手会を終えたメンバーを最後に一目見ておこうかと、
ちょっとした「出待ち」なんかもしたりしたのだが、
「神推し」こじはる（小嶋陽菜）のいない今回は、その意欲も沸かなかった。
思えば、いい意味でも悪い意味でも、
「初体験」といえる出来事がてんこもりだったように思う今回の握手会。
その終わり方としては、なんとも虚しいものがあったのだが、
これもまた、握手会特有のものといえるかもしれない。
もう思い残すことは何もない。
あとは、帰ってゆっくり休もう。
こうして自分は、すでに片付けが始まっていたアリーナから脱出するのであった。
（#22へ続く）