天の川の中心付近で奇妙な無線信号が繰り返され、科学者たちが足踏み
2021/9/10
銀河系の明るさ、高速電波バースト、パルサー、低質量星ではありません。それはいったい何?
天文学者たちは、銀河系の中心付近で奇妙な電波信号の繰り返しを検出した。これまでに研究された他のエネルギー信号とは異なっている。
『アストロフィジカル・ジャーナル』誌に掲載され、プレプリント・サーバー『arXiv』に掲載された新しい論文によると、このエネルギー源は非常に繊細で、一度に何週間も電波スペクトルの中で明るく見え、1日で完全に消滅するという。この振る舞いは、既知の天体のプロフィールとは全く一致せず、 「電波画像によって発見される新しい種類の物体」 を表している可能性があると研究者らは述べている。
ASKAP J 173608.2−321635として知られるこの電波源は、遠く離れたオーストラリアのアウトバックにあるオーストラリアのスクエア・キロメートル・アレイ・パスファインダー (ASKAP) 電波望遠鏡で検出されました。ASKAPが2019年4月から2020年8月にかけて実施した調査によると、この奇妙な信号は13回現れ、数週間以上空に残ることはなかったという。この電波源は非常に変化に富み、予測可能なスケジュールなしに現れたり消えたりし、ASKAPの調査以前の他の電波望遠鏡のデータには現れないようだ。
研究者たちがこのエネルギー源を、Chandra X線天文台やNeil Gehrels Swift天文台、そしてチリの天文学のための可視赤外サーベイ望遠鏡など、他の望遠鏡からの観測と組み合わせることを試みたところ、信号は完全に消えた。ASKAP J 173608.2−321635は、電磁スペクトルの他の部分には明らかな放射がないので、説明に反しているように思われる無線ゴーストである。
これまでの調査では、電波エネルギーで周期的に燃え上がる低質量星が検出されていたが、そのような恒星には通常、X線が使われていたと研究者らは記している。それは、ここでは星の源がありそうもないことになる。
パルサーやマグネター(2種類の超高密度崩壊星)のような死んだ星も説明できないだろうと研究チームは書いている。パルサーは、地球を通過する際に明るい電波ビームを流すことができるが、予測可能な周期で回転し、通常は数週間ではなく数時間単位で望遠鏡を通過する。一方、マグネターは、ASKAP J 173608.2−321635の挙動とは異なり、常に、それぞれの爆発に対応する強力なX線を含んでいる。
最もよく似ているのは、銀河系中心部の電波遷移 (GCRT) と呼ばれる謎の天体で、通常は数時間かけて銀河系中心部付近で光ったり減衰したりする、急速に光る電波源です。これまでに確認されたGCRTは3つしかなく、すべてがこの新しいASKAPオブジェクトよりもはるかに速く現れたり消えたりする。しかし、知られている数少ないGCRTは神秘的な信号と同じ明るさで輝き、ラジオのフレアアップは決してX線を伴わない。
この新しい電波天体がGCRTであるとすれば、その特性は、天文学者がGCRTに可能だと考えていた限界を超えるものだと研究者らは結論づけた。銀河中心部の今後のラジオ調査は、この謎を解明するのに役立つはずだ。
**Brandon Specktor