その男㉑

「ちょっとミーティングしよう。時間ある？」

中央大学四年生の「その男」

当時、クロカンチーフを担当していた。

このシーズンから中大クロカンチームのコーチになったのが今井さんからの連絡だった。

今井さんは50㎞にとにかく強かった。

ソルトレイクオリンピック50㎞入賞。

2003年世界選手権50㎞9位。

長距離種目において間違いなく日本クロカン史上、最高の選手だ。

その今井さんは中央大学OBなのだ。

大先輩だ。

数年後、世界選手権でのインタビュー。

「その男」は解説の今井さんからの言葉に緊張を隠せなかったのは、そのためのようだ。

始めは助監督も含む3人で「ミーティング」を行った。

助監督は一次「ミーティング」後に帰宅。

今井さんと「その男」は二次「ミーティング」へと移行した。

「来る途中にドイツビールを飲めるお店があったから、そこに行こう」

おっと、ミーティングなのにビールというワードが出てしまった。

気にしない、気にしない。

今井さんも海外転戦が長く、ドイツに行く機会も多々あったようだ。

久しぶりにドイツビールが飲みたかったらしい。

「Stein house」

というお店で飲んだ。

カウンターに座ってのミーティング。

お酒を飲みながらも、資料を見ながら真面目にミーティングもした。

シーズンの流れや、練習方針を確認したことを覚えている。

「ちょっと話が聞こえてきたんですけど、中央大学の方ですか？」

カウンター越しに立っている「その女性」が聞いてきた。

「その女性」からの質問を皮切りに、話がどんどん広がっていった。

どうやら「その女性」は、中央大学の隣の大学に通っているらしい。

どうやら「その女性」は、南平駅（中大寮の最寄り駅）の隣、高幡不動駅付近に住んでいるらしい。

どうやら「その女性」はドイツ留学に2年間行っていたようで、つい最近帰国したばかりで、すぐにこのお店でバイトを始めたらしい。

どうやら「その女性」は・・・・

そろそろやめておくことにしよう。

通っている大学や住んでいる場所がすぐそこ。

共通の話題も多かった。

ミーティングはいつの間にか終了しており、気が付けば「その女性」を含む3人でずっと話続けていた。

「住んでるところも近いんだし、とりあえず連絡先を交換しておきなよ」

今井さんが言った。

カウンターに置いてあったコースターを今井さんが「その女性」に渡した。

「その女性」からコースターを受け取った「その男」は照れながらも随分とよろこんでいたようだ。

ちなみに13年ほど前に、「その女性」がアドレスを書いたコースターは今、「その男」の家の引き出しに眠っている。

その後、「その男」と「その女性」は連絡を取り合った。

およそ1週間後、すぐそこにあるにもかかわらず、一度も行ったことのなかった多摩動物公園へ。

「目が随分充血してるけど大丈夫かな・・・」

と思った「その男」

「その女性」に対する優しさがあったようだ、当時はまだ。

動物を集中して見ることはほとんどなく、話し続けた記憶がある。

動物園を出てからも一時間ほどは歩きながら話しただろうか？

ひたすら話した後、「その女性」は再びバイトへ向かった。

翌日。

「その男」の携帯が鳴った。

「その女性」からのメールだった。

ワクワクしながらメールを開く「その男」

「顔はイマイチだけど、優しい青年だったよー」

と書かれている。

「？」

「？？」

直後に「その女性」からもう一通メールが来た。

「さっきのメール開かないで！！」

手遅れだ。

既に「その男」はメールを読んでいる。

どうやら、「その女性」の友達に送ろうとしていたメールを、「その男」に送ってしまったらしい。

誰のことを言っているのかは容易に想像できたが、確認しなかった。

「顔はイマイチ・・・」

大切なのは中身ということを、「その男」は数年後に証明することになる。

話は戻り・・・

三日後くらいだっただろうか？

浅川の河川敷に、「その男」と「その女性」の姿はあった。

5～6時間は話し続けたと思う。

その数日後。

その二人の姿は八王子のスタバにあった。

その数日後・・・

もうやめておこう。

大学四年生の「その男」

夏前からは「その彼女」との一年間をずいぶんと楽しんでいたようだ。

「ラグビー部の友達に会いに行ってくるわー」

「今日はチア部の友達と飲み会なのさ」

なぜかはわからないが、「その男」は同部屋の後輩にうそをついて、「その彼女」に会いに行っていた。

きっかけは忘れたが、「その男」に「彼女」ができたという話を同部屋の後輩にしたとき。

一年生のノリが「ニヤリ」と笑った。

「おかしいと思ったんですよ。帰ってくるたびに香水の匂いがしていたから」

ばれていたようだ。

バレたのは

「その彼女」のモスキーノの香水のせいだよ。

ん？

聞いたことがあるフレーズだな。

まぁいいや。

シーズンに入るとなかなか会う機会はなかったが、わずかな時間があれば会いに来てくれた。

バレンタインデイに一緒にいられない時は、前倒しで手作りチョコを届けてくれた。

余談だが・・・

あれから十数年。

「今年のバレンタインはゼーフェルトだなぁ」

というと、

「そうね、バレンタインの日に一緒にいられないからチョコ上げられないわ、残念」

棒読みのコメントが帰ってきた。

時の流れとは残酷だ・・・

大学卒業後は北海道へ戻ることが決まっていた「その男」

必然的に卒業後は会う機会が急激に減った。

それでも月に一回くらいのペースで北海道に遊びに来てくれていた。

ドイツでのU-23には現地に駆けつけて応援をしてくれた。

几帳面な「その彼女」はよく手紙とハガキを送ってくれた。

この十数年、「その彼女」から貰ったたくさんの手紙やハガキのほとんどは、いまだに手元にある。

その男が北海道に戻った2年後、その「彼女」も北海道に移住した。

そして

「2012年4月25日15時36分」

「その男」と「その嫁」の誕生だ。

今日の夕食は、久しぶりににぎやかだったようだ。

長男が

「パパの鍋おいしそうだな～」

と何度も行ってくる。

次男はすぐお腹がいっぱいになったようで、あっという間に食事終了。

三男は何を言っているかよくわからないが、おいしいおいしいと言いながら、焼きそばをほおばる。

食事が終了して数分後。

薄暗い部屋の中。

三兄弟と「その男」は唄を歌った。

おいしいケーキを食べた。

久しぶりに家族での食事、デザート。

姿は見えても、同じ場所にいられないのは少しだけ寂しかったようだが。

今日は「その嫁」の誕生日。

洋子、誕生日おめでとう。