耳が聞こえなくなったとき僕がしたこと

　今日、耳が聞こえなくなった。
　世界から全ての音が消えた。
　僕は、世界から隔絶されたと知った。

　まるで昔のトーキーを見るみたいに不思議な世界だった。漫画のようにアニメのように、テレビの音声を消してスポーツ番組を見るときみたいに、絵だけが動いていく。

　奇妙な世界だった。
　そして、その不気味な世界は耳が聞こえない人にとって不親切であることを知った。
　人とぶつかりそうになった。
　目の前で金魚のように口をパクパクと動かしてから地面に唾を吐く。
　歩道で自転車が凄まじい勢いで僕を追い越していく。
　自動車が横断歩道にいる僕を撥ね損なって走り去っていった。

　ちっとも気がつかなかった。
　人は誰しも僕の耳が聞こえているものとして行動している。そして、こちらが譲歩するのが当然であると言わんばかりに動いている。
　どうしてだろうか。

　目が見えなくなるのと音が聞こえなくなるのはどちらがマシか。

　誰かそんなことを言っていた気がする。
　今となってその答えが分かる。
　耳が聞こえないほうが寂しいと。

　視覚に入ってくるその存在は、聴覚と言う感覚で補完されていると思っていた。だがそれは誤りだ。視覚という一つの感覚が突出しているわけではない。目で見えると言うのは非常に弱い感覚なんだ。だから、人間には聴覚が存在する。自分が世界と隔絶されているわけではない。そういう他者の存在を教えてくれるための器官なんだ。

　僕は、自分の弱さを認めたくなかった。
　自分がちっぽけで、ちょっとばかし耳が聞こえなくなったくらいで泣き言を言う人間だとは思いたくなかった。
　世界からホッポリ出されて独りぼっちになってみても頑張れると思っていた。

　だが、現実は違った。
　とても残酷だった。

　映像だけの世界は自分が本当に孤独であることを知らしめてくれる。
　この現世と言う時空の中に固められたタペストリーのように、美しいけれども生命観を損失したものと認知させてくれている。

　苦しくなった僕はやけっぱちになっていた。
　もう、どうにでもなれ。そう思いながら同級生の彼女の家に向かった。

　彼女の笑顔を見ることが出来るならば、それだけで自分自身の存在感を生命への渇望を取り戻すことが出来るのでは。そんなことを考えたのだ。

　大学生の彼女は独り暮らしをしている。
　スマホからメールをしてみたら家にいるとのことだった。
　電話をかけられると困るから、車など持っていないくせにマナーモードにする。
　細心の注意を払って電車に乗る。改札口を通過する。横断歩道を渡る。

　聴覚を失うことが、こんなに厳しい世界であるとどうして僕は気づいたことがないのだろう。
　そんなことを考えながら、ひたすら歩き続ける。

　お洒落なアパートの二階、入り口のチャイムを押す。
　勿論、何も音は聞こえない。

「……」

　ドアが開かれ、彼女は部屋から出てきた。
　とてもいい香りがした。

　終わり

クリスマス爆破計画

　結局さ。ボッチだボッチだ。って言っていた奴に限ってクリスマスイブにどっかに消えてしまってデートしているんだろこのぉみたいな。あー、まとまらねーや。

　ドレミファソ、意味不明に唄いだしたくなるクリスマスイブに俺はどうしてリア充のことを憎んでだか全く理解できないわけだが、別に理解する必要もなくってこの意味不明な現象を発生させているエネルギーとかそういうものの総称、つまりだ、クリスマスを爆破する必要があるってこと。

　えっ？　意味が判らない？
　俺だって判らないさ。
　ただ、一つだけ判っていることは、クリスマスを爆破しなきゃいけないってこと。そのためには、爆弾が必要だってこと。

　クリスマスがクリスマスになった理由なんて大した理由じゃない。
　イエス＝キリストの誕生日だった。なんてのは俗説で元々、当時、冬至の感謝祭だか何かをキリストの誕生日ってことにして流用しただけのこと。
　もっとも、キリストの誕生日ではない。という根拠も無いから、本当にキリストの誕生日と冬至が重なっていただけかもしれないけどさ。それに関しては良くわからないさ。

　そんなわけで、とりあえず、俺のアパートのテーブルの上には爆弾がある。
　えっ？　意味が理解できない？
　俺だって理解できないさ。
　兎に角、気がついたら俺のアパートのテーブルの上に爆弾が置かれていて、その威力はこの地球上に存在するどんな強力な爆弾より激しいってことが判っているだけ。

　あとは、仕掛ければオッケ。楽勝の話さ。

　けど、何処に仕掛ければいい。
　クリスマスを爆破する。
　簡単そうに見えて難しい。

　サンタクロースの住処を強襲する。配っている最中に爆殺する。
　確かにそれも魅力的だ。作戦としてはレベルが高い。
　細かいポイントの確認なんか必要ないさ。だって、ＮＡＳＡがサンタクロースを追跡してくれているからな。
　半径２０ｋｍ以内であれば全て吹き飛ばすことが出来る爆弾だ。
　上空１ｋｍ程度で爆発させれば確実にサンタクロースを消滅させることが出来る。

　だが、待てよ。
　サンタクロースを消滅させることがクリスマスの消滅に繋がるのか？　破壊に繋がるのか？
　否、これではクリスマス爆破ではなく、サンタクロース暗殺でしかない。暗殺ってわりには勢いが強すぎるけど意味合いとしてはそういうことだ。

　再考する必要がある。

　サンタクロースなどではない。クリスマスの爆破。それが目的のはずだ。勘違いしてはいけない。
　そうだ。クリスマスを失くすためには、冬至が来なければいい。それと同義のはず。
　要するに、地軸を止めればいいわけだ。
　そうすれば公転面に対して垂直に地球が回転しているのならば夏も冬も生じない。つまり、一年中同じ季節になると言うわけ。アンダスタン？

　とするなら、北極か、南極を爆発するべき。
　ちょっとした計算が必要になるけれど、ある程度地面に埋めた状態である一定の角度で爆破をすれば、地軸が傾くはず。
　イメージとしては地球号が宇宙に向かってロケット噴射をする感じ。
　この爆弾ならば、１００％垂直にするのは難しいけれど、数度程度なら動かせるかもしれない。

　やったね。冬至がなくなれば、クリスマスも……。
　違う。それって本末転倒。
　クリスマスの由来が冬至だったとして、冬至がなくなったとしてもクリスマスはなくならない。だって、オーストラリアなんか水着姿のサンタクロースがいるじゃないか。あれ、日本でやったら間違いなくセクハラ、変質者、露出狂として扱われるしかないあの格好で、平然と歩いているじゃないか。

　失敗だよ。
　間違いなく失敗。
　地軸をずらしたとしてもクリスマスは破壊できない。消滅しない。
　
　だとすれば……。

　結論を言おう。
　クリスマスを爆破。
　そんなことは簡単なことだったんだ。

　俺たちは日本人じゃないか。
　つまり、ゴジラだよ。ゴジラ。

　ゴジラ知ってる？
　モスラも知ってる？
　カビゴンって知ってる？

　いやいや、そんなことはどうでもいい。
　ゴジラに頼むしかない。
　ゴジラの力でクリスマスを破壊する。もとい爆破する。
　考えてみれば簡単なことじゃないか。

　ただ、一つだけ問題がある。
　唯一の欠点と言ってもいい。
　ゴジラがやってくるためには、Ｍ７８星雲からの長い旅が必要だ。今すぐにはやって来れない。
　つまり、２０億年ほど前に地球に向かってゴジラが出発していないと到着が出来ない計算だ。ワープホールなんて存在しないこの宇宙ってなんて残酷なんだろう。
　くじら座のタウ星ですら１１．９光年の距離（つまり光の速さで１２年かかるってこと）だから、Ｍ７８星雲なんて果てしないほど遠いってこと。

　ああ、完璧だと思っていたこの計画、何処で狂ったのだろう。俺はクリスマス爆破のためにどれだけ苦しめばいいのだろう。苦しむのは本来は俺ではなくクリスマスを愉しんでいる人々のはずだったのに、何処でどう順番を間違えてしまったのだろう。判らない。判りたくもない……。

　俺が苦しんでいると淡い光が近づいてきた。
　蛍にも似た淡い光、小さな灯りが俺の目の前で停止する。

「反省したか？　クリスマスにテロを起こした者よ。反省せざれば永遠に円環の記憶の中で苦しみ続けるが良い」

　俺は目障りに感じて光を手で追い払う。
　考えろ。考えるのだ。
　クリスマスを爆破するためにはどうすればいい？

　終わり

吐いた息が白くなる

　駅のロータリーにいた。
　花壇の隅に座り周囲を観察する。寒さのせいか行き交う人々は身を縮めて歩いている。車は駐車したかと思うと人をピックアップし慌しく去っていく。

　クリスマス用のイルミネーションが点等を開始した。
　駐車場の中心に建っているアナログ時計は午後四時四十五分を回ったところだ。薄暗い景色の中で一際目立っている。

　冷たい風が駆け抜けた。
　俺は帽子を深く被る。ニット帽で耳を隠すと雑音が消えていく気がした。

　誰も俺のことなど知らない。俺も誰のことも知らない。
　それでもいい。それでいい。

　彼女とここで待ち合わせをしたのは一年前のことだった。
　クリスマスイブの日、どっか二人で食事をしようね。と話し合っていた。ちょっと奮発をしてフランス料理を食べに行く計画だった。駅前にあるちょっとリッチなホテルの最上階にある有名店。フルコースの値段を調べ、何回も躊躇いながら予約をしたフランス料理。

　でも、食べることはなかった。
　彼女は待ち合わせ場所に現れなかった。
　約束を守らなかった。
　待ち合わせ時間を過ぎたから携帯に電話をしてみた。
　けれども彼女は電話に出なかった。考えられないことだった。

　スマホを弄りながら二時間ほど待った。
　もう帰ろうかと思ったとき一本の電話がかかってきた。

　彼女の弟からだった。
　出かけ際に交通事故に遭った。
　それだけだった。
　タクシーを拾い病院に向かった。
　何回も自分に言い聞かせた。ちょっと怪我をしただけだ。交通事故なんてドラマの中だけで十分だ。ベッドの上で、約束守れなくてごめんね。と明るく言ってくれると祈っていた。

　病院に到着すると彼女の弟が入り口で待っていた。病室を案内してくれ。そう懇願する俺に向かって彼はゆっくりと首を振った。

　今でも思うことがある。
　あの時に食事をしようと約束などしていなければ彼女はあんな事故に遭うこともなかったはずだ。
　あの時、一時間でも早く時間を指定していればこんなことにはならなかったはずだ。

　そうすれば、きっと今でも愉しく過ごせていたはずなのに――。

　現実とは厳しいものだ。
　いくら仮定をしてみても確定された現実を捻じ曲げることは不可能だ。あれは運命だった。そう思う以外に俺が救われる術はないのだ。
　それにしてもどうしてクリスマスイブの日に奪われたのか。
　クリスマスイブとは与えられる日ではないのか。
　サンタクロースがプレゼントを持ってきてくれる日ではないのか。
　どうしようもなく、やるせなく感じながら空を見上げる。
　汚れた綿のような曇った空はどんよりと垂れ込めている。怨嗟の言葉を投げつけているとポツリポツリと雨が降ってくる。雨粒が目に入り思わず目を閉じる。これが雪であれば少しは心が紛れるのに。


　一年前の再現させるかのように座っている。
　同じ苦しみを再び味わおうとするために座っている。

　息を吐くと白くなった。
　もうこのままここで死んでもいい。そんなことを考えながら顔を伏せる。

「寒いですね」

　声をかけられて顔をあげた。
　彼女の弟がいた。

「一緒にフランス料理でも行きませんか」
「男と食事をして何が愉しい」
「僕、学生なんで奢ってくださいね」

　話が噛み合わない。
　スマホをポケットに突っ込んでから立ち上がる。

　明日はクリスマスだ。全ての人に平等にやってくる。今はとてもじゃないが、メリークリスマスなどと言う気分にはなれない。それでも構わない。その方が正しいと思う。

　行き交う人々の歩みが遅くなっている気がした。恋人達はイルミネーションを立ち止まって見上げている。眉間に皺を寄せたサラリーマンもクリスマスの飾りを見ると、一瞬だけ表情を和らげる。

　いつの間にか雨から雪に変わっていた。俺は両掌を仰向けにして伸ばす。花弁が舞うように降ってきた粉雪が、一つ、二つ、掌の上で融けて消えていく。
　俺は拳を強く握りしめるとゆっくりと歩き出した。

　
　終わり

お題：スマホ　クリスマス　帽子

冬なんて大嫌い

　冬の寒さ。
　大嫌い。
　どうしてこんなに冬って寒くて寂しくてやるせないほど厳しいんだろう。
　冬なんて季節いらない。

　僕が超能力を持っていなかったら、とてもじゃないが生き延びることは不可能だ。それほど冬というのは僕らにとって劣悪な存在なのだ。

　汝に問う。
　
　冬は好きかと。

　雪が好き。
　そう答えるのは幼稚だ。
　小学生、せいぜい中学生までにしてもらいたい。
　雪なんて交通の邪魔、世界を白く染めていくだけの厄介者。そもそも、あんなものが大量に降られたら命に関係する。凍え死んじゃうかもしれないじゃないか。

　虫が出ない。
　なんだそれ。
　虫が嫌い？
　分かっていない。
　虫というのは、生命の根源である。
　昆虫という良質なたんぱく質が供給されているからこそ生命は氷河期を耐え切ることが出来たのだ。そんな歴史すら理解しないで虫が嫌いだって？　そんなことを平然と言うのは歴史を理解していない証拠で愚かだ。
　虫だけじゃない。全ての生き物が冬はひっそりと活動をゆっくりとしていき隠れてしまう。そんなの非効率的だ。全ての生産活動が冬という季節の前に停滞させられているのだ。だからこそ、僕は主張する。冬なんて季節は存在するべきじゃない。

　それに比べて夏の素晴らしいこと。
　生命に溢れている。
　花は赤、黄、白……沢山の彩を世界に供給し、虫、鳥、両生類、哺乳類、爬虫類――そんな生命が躍動するのだ。生態系のピラミッドを保ちながら、お互いの存在を進化させていくのだ。

　これこそが、生命に与えられた進化の本質。
　それは冬があるからではない。
　夏だからこそ存在するエネルギーなのだ。

　そんなことを考えながら僕は休んでいた。
　僕の超能力を使用して見つけ出した休憩場所。
　そう。僕の超能力はとても暖かい場所を探し出す能力である。とても有用な能力だ。これ以上の素晴らしい超能力は考えられるだけで二つくらいだ。

　一つは、食べ物を目の前に出現させる能力。
　一つは、自分を好んでくれる異性を出現させる能力。

　確かに、この二つの超能力に劣るとは言え、衣・食・住の一つである住居を保証してくれる僕の超能力はとてもありがたい力である。この能力がなかったために死んでいった仲間達――いや、今思い出せばあれは仲間なんかではなかったかもしれない。

　あいつらは、口々に文句を言いながら凍え死んでいった。
「俺にもお前のような超能力があれば……」

　馬鹿ッ！
　誰だって超能力を持っているんだ。
　それなのに、気づかないだけなんだ。
　ひたすら周囲を観察し、舌を空気中に這わせるだけで大気の流れを把握することが出来るはず。そうすれば、あとは温かい空気が流れてくる方向を確認するだけ。
　ゆっくりと体を揺ら揺らと動かしながら進んで行けば辿り着けるだろう。
　温かい場所に。

　そうすれば、そこに虫たちもやってくるさ。
　僕に食べられるために。

　舌を出して温度を感知する。ファンヒーターの温風が届いてくる。とても心地良い温度だ。全身を伸ばしながらくつろいでいたら、周囲が突然明るくなった。僕の体を隠していた本棚が動かされて、中学生くらいの女の子と目が合った。

「おとーさん、きてー、大掃除していたら蛇がいるーーー」

　やばい。
　見つかった。
　僕は次の温かい場所を求めて逃げ出した。

　終わり


　お題：蛇　超能力　冬

世界を変えるテロリスト

　現実と虚構の境目を認識したのは中学生の頃だ。
　それまでは、当然のように魔法を使えると思っていた。超能力を使えると思っていた。陰陽術を学べると思っていた。神様がいて悪魔がいてよく解らない勢力が地球を占領しようとしていると思っていた。
　それらのものが、ほとんど嘘で、いや、全くの出鱈目でそんなことができるのは漫画か小説の世界だけだと知ったのが中学校二年生の頃である。

　けれども、すぐさま全部嘘であると投げ捨てるのはできなかった。その行為は、とても辛くて悲しく感じられるものであった。だから、とりあえず、これはネタである。冗談である。と自分や友人に言い聞かせながら、ストーリーの主人公になりきって遊んでいた。

　恥ずかしいから、中二病って名前をつけて、「あのー、解っているんです。解っているんですけど、こういうの結構面白いし、高校生になったらできないことなので、今だけ一生懸命愉しんでいるんですよ」と演技をする振りをしながらなりきっていたんだ。

　だって、そうだろ？
　中学生にもなってプリキュアになれると思っていたらやっぱりまずいだろ（男の子だからなれませんってオチは無しで）？

　ドラえもんが引き出しの中から現れると思っていたら、おかしいとしか思えないし、ガンダムが目の前におっこっていて、乗ってみたらニュータイプだった。なんて話があるわけないじゃん。関係ないけどアムロは女の趣味が悪いよなホント。

　そう、思っていたんだ。
　そう思っていたんです。

　けど――。

　間違いだと知った。
　それはある夜のことだった。

　星が沢山降ってきた。ふたご座を中心に沢山の流星が振ってきて僕ら、選ばれた人間がある運命を与えられたのだ。眠っていても心の中に響いてくる美しい声。初めは疑っていたが、一週間経つうちに信じざるを得なくなった新しい運命。

　それは、テロリストとでも言うべき運命だった。
　過去の体制を破壊する。
　現在の枠組みを超えた世界を構築する。

　アフロディーテ様の下に。

　声の主はアフロディーテ様だ。
　世界に向かって呼びかけている。
　そして、声に答えた者は新しい運命と力が与えられる。
　僕に与えられた力は、とても強大だ。

　単純攻撃ではあるが、単純な攻撃であるだけに強い威力を秘められている。
　どちらかと言えば、精神攻撃のような複雑な技より、力と力をぶつけ合わせるこの攻撃の方が僕の性格に向いているだろう。

　その、攻撃名は……。

　蛇使い龍星拳！

　どうだっ！　聞いて驚いたか。
　１秒間に七千発ものパンチを敵に打ち込む必殺の技だ。
　この技を使えば、黄球十二術者すら倒すことが出来る（まだ誰とも闘ったことが無いけど）。

　僕はこの技に魅了されていた。
　今まで僕を虐めていた下らない存在など目じゃない。瞬殺することも可能だ。
　だが、僕はそんなことはしない。無駄に力を使わない。
　レベルの低い中学生どもを相手にしている余裕は無いのだ。

　それだけじゃない。この力はアフロディーテ様のためだけに使用する。そう決めているのだ。

　ある日、命令を受け取った僕は東京に向かう。
　勝田駅発常磐線快速電車に土浦から乗り込んで、おっちらこっちらと上野駅経由で東京に向かう。

　そこで行われる戦いはこれからの世界を決定するほどの重要な戦いだ。
　ひるむことは無い。
　恐れることは無い。

　ただ、立ち向かうだけだ。

　僕が気合を溜めていると、階下から母親の声が聞こえてきた。

「貴志。いつまで自分の部屋で遊んでいるの？　夜ご飯の時間よ」


　終わり