「おちけん！」第1話

「あ、オチの無い人だ！」

私の名前は越智玲子。小学6年生。別に裏の意味がある訳でもなく、ただただ普通の女子小学生。
特に得意なこともないし、目立ちもしないし、でもそれでいいと思っている。
ただただ平和に過ごしたいなーと思っていたのに、最近変なあだ名が付いてしまった。
そう、あの日から・・・

「最近みんな、国語の授業だけは真面目やね～」

この人は落合さん。最近京都から転校してきて、男女問わずすぐに人気者になったスゴイ人。
下の名前は・・・忘れちゃった。
この日がきっかけで皆も苗字でしか呼ばないようになったし。

「みんなって男子だけでしょ～」
「どーーーせ先生の顔を見ているだけで、黒板なんか見てないんだから！」

今はお昼休みで、女子だけのランチタイムを満喫中。
テレビのこととか、家族のこととか、どうでもいいことをダラダラと話すだけなんだけど、今日は最近赴任してきた国語の先生の話だ。

「えみ先生美人やもんな～」

転校してきたばかりなのに、落合さんはいつも会話に参加していてビックリする。
私なんて恥ずかしくてなかなか入り込めない。
あの日もただ黙って聞いていれば良かったのに、なんで会話の輪に入ろうとしたんだろう？

「ワタル君っておるやん、B組で学級委員やってる。」

「あぁ、あの真面目で目立ちたがりだけど、困るとすぐにオドオドする子か。
まぁ勝手に学級委員に立候補してくれるしいい子よね。」
「えみ先生が来てから国語ばっかり勉強しているらしいよ。前は『今の時代は国語より英語だ！』って言ってたのに、笑っちゃうよね！」

「昨日の放課後、ワタル君がえみ先生に廊下で質問してるのを見かけて、
『じゃあまた明日ね。』って先生が言った後に『先生！』って急に呼び止めて、

『先生、僕の気持ちを受け取ってください！！！』

『・・・ねぇ、"へんぶん"って何？？？』」

「ハッハッハ、ウケる～！普通に『ラブレター』って書けばいいのに、国語の先生だからってカッコつけて『恋文』って書こうとしたんでしょ！」
「先生の顔だけ見て勉強しないからこうなるんだよ～」

今日も落合さんの話で大盛り上がり。
昨日見たばかりの話をすぐに取り入れられて、本当に話題に事欠かない人だなぁ。
その時、似た話で私も会話に加わりたくなったのか、

「私も、タケシ君がえみ先生に質問してるの見たことあるよ！
おとといも教室の前で質問してて、先生に『勉強熱心で偉いね。』って褒められてて・・・」

(な、なんだろ？周りの熱い視線を感じるよ？会話に入るって、恥ずかしいなぁ・・・)

「タケシ君、すっごく嬉しそうな顔をしてた！」

「・・・それだけ？」

「うん。」

(あれっ、みんな冷めた感じになったけど、どうしたのかな？？？)

しばらく沈黙が続いた後、

「あーあ、落合さんの後に入ってきたんだし、面白い話だと思ったのにな～」
「越智さんって、苗字の割にオチのある話とかできないよね。」

あの日の昼休み以降、「私はオチのない話をする子」という変なイメージが付いてしまったらしい。
女子にそう思われるだけなら良かったのだけど、どこからか男子にも伝わって、「2人のうち『おち』と入る苗字のうちオチの無い方」とか、「オチが0個で越智玲子」とか呼ばれる始末。
地味な私が男子に話しかけられることなんて今までなかったけど、こんなことで目立っても全く嬉しくない。

そんな不名誉なあだ名で呼ばれ続け、不愉快な思いをすることもあったけど、今はそんなに気にしてないんだ。
今日、全てを変えてやるんだ！って決めたから。
みんなにとっては金曜の午後の授業が無くなるだけの、大した意味のない行事かもしれない。
でも、私にとっては、自分の記念日にしようと思ってる。
私だってやれるんだ！私だって・・・"噺"くらいできるんだって！
いわゆる「普通」じゃなくなるかもしれないけど、引っ込み事案な私と決別したい。
こんな私を応援してくれてる、おばあちゃんのためにも。

ありがとう。おばあちゃん。
私は変われたよ。ううん、これから変わってみせるから。
帰ったら、いっぱい・・・いっぱいお話するから！
だから・・・もう少し待っててね。

嫌なことがあるたび、おばあちゃんに泣きついていた私。
あの日だってそうだった。
地味な私でいいやって思ってたのに・・・辛くって、悔しくって、心の中から色々溢れる感じ。
名前のことをバカにされると、大好きな家族のことまでバカにされたような気になった。
おばあちゃんのひざ元で泣いて、泣いて、ひたすら泣いてた。

私の話を聞き終わった後、おばあちゃんは1本の動画を見せてくれた。
おばあちゃんがパソコンを使うのを珍しいなって見ていたら、座布団の上で着物を来たおじさんが何かを話していた。

「これはねぇ、落語っていうんだよ。」

それが、私の"落語"との出会いだった。