続きです
韓国のペンパル（文通友達）は何人かとやり取りしていましたが、
どの子も本当に優しくて筆まめで、かなり高頻度で手紙を交換していました。
とくに、1歳年上の男の子と、同じ年の女の子の2人とは仲が良く、
雑誌やCD、お菓子を送り合ったり、芸能情報を交換したりしていました。
当時、韓国アイドルといえば「H.O.T」。
韓国中が熱狂していて、まさにk-popの先駆者でした。
H.O.Tの曲をカセットテープで送ってもらったのですが（韓国ではまだカセットが現役の時代
）日本の流行とはまったく違う曲調で、
最初はぽかーんとしながら聞いていたのを覚えています。
でも何度か聞くうちに、気づいたらどっぷりハマっていました
当時、「ZZang（짱）」という芸能雑誌があり、
・S.E.S
・Baby V.O.X
・Fin.K.L
・神話（SHINHWA）
・g.o.d
、、、と、次々にアイドルグループがデビュー。
私も韓国の芸能界が気になって仕方なく、とにかく情報収集に夢中でした。
韓国語はまったく分からなかったのに、ペンパルからの手紙や雑誌を必死に読み込んでいた記憶があります笑
今思い出しても、あの頃は本当に青春で
楽しくて刺激的でした。
そういえば、私が中学生だった当時、日本ではまだネットの普及が遅く、
韓国のほうが進んでいた印象があります。
私も韓国の情報を得たくても手段がほとんどなく、
のちにスカパー！のMnetでk-popを見られた時は感動でした
とにかく、当時の日本ではなかなか手に入らない最新情報や雑誌が
ペンパルのおかげで読めるという、とても恵まれた環境でした
ただ、若かった私は、事務所との契約事情、兵役制度など
韓国独特の文化をほとんど知らず活動停止や解散が頻繁に起こることに戸惑いと疑問がいっぱいでしたね
手紙では芸能情報以外にもお互いの国の学校生活、文化、食生活、マナーなども英語でやり取りしていました。
チヂミ、チャプチェの切り抜きをつけてどんな料理か教えてくれたり、
食器やおはし、スプーンもこの時初めて見ましたね。
そして、ペンパルとは時々お互いの写真も交換していたのですが、毎回びっくり。
女の子の制服は、上下ぴったりサイズで
シャツはお腹が見えそうなくらい短く、スカートは歩きにくそうなほどタイト。
くるぶしソックスにも衝撃でした。
前髪も自分でカットしたようなザクザクのぱっつん。
何より驚いたのは、友達との距離感。
腕や肩を組んで、みんながぎゅっとくっついて写っていて、
日頃からスキンシップが多く、仲の良さや信頼関係が伝わってくる写真ばかりでした
お隣の国だけど、すべてが違う。
この頃は、英語に夢中で韓国語を勉強したいという気持ちはまだなく、
「韓国という国そのもの」に興味を強く持ち始めた時期でした。
どの違いもとても新鮮で、知れば知るほど韓国にハマっていきました。