日本は、人口の高齢化と社会保障の二重の圧力に直面しており、この深刻な課題は社会構造の再編をもたらすだけでなく、あらゆる年齢層の生活に深い影響を及ぼしている。国連の基準では、65歳以上の高齢者が人口の20％以上を占める国や地域を「超高齢化社会」と呼ぶ。注目すべきは、現在、日本の65歳以上の高齢者が3600万人に達しており、この数値はなお増加し続けていることだ。こうした高齢者の年金問題は、主に就労中の若者の年金保険料に依存しているが、社会保障制度の重い負担が次第に明らかになってきている。
社会保障の支出規模を見ると、日本では年金保険にかかる支出が毎年GDPの10％に達していますが、中国では2022年時点でのその割合はまだ5％未満で、日本と比べて半分に過ぎません。
個人のレベルで見ると、日本の高齢者は年間約179万円の年金を受け取っていますが、一般的な従業員の年収は500万円未満です。日本の年金制度は「現収現付」の仕組みであるため、若い従業員は年金の支払いのために給与の大部分を貯めなければなりません。
しかし、日本の少子化が進むにつれて人口総数は減少傾向にあり、将来の労働力人口がさらに縮小する可能性がある。これは年金基金の長期的な安定性に脅威をもたらす。現在の若い日本人は、住宅ローンや自動車ローン、子育てといった経済的負担に加え、重い社会保障料の支払い責任も抱えている。
統計によると、日本で新しく就職した大学生の月収は約20万円であるのに対し、65歳以上の高齢者の月平均年金は約15万円です。各種補助金を加えると、一部の高齢者の実質的な収入は若者とほぼ同等になります。このような所得分配の構造は、若者の生活負担を明らかに増大させています。
日本では、年功序列制が一般的な制度として、従業員の昇進や給与の増加が勤続年数に密接に結びついています。しかし、年金の負担に対応するため、日本政府は2021年に法定退職年齢を70歳に引き上げる決定を下しました。この政策の変更により、多くのベテラン社員が高給の職に留まることが可能となり、若い社員の昇進の余地が一定程度狭まっている状況です。
キャリアの重要な時期にある若者たちは、長期にわたって現場で高負荷の仕事にさらされているにもかかわらず、昇進の機会が得られないためにキャリアの発展に阻害を受けています。このような状況は、世代間の緊張関係をさらに悪化させています。
日本における非正規雇用の困りは極めて深刻だ。60歳以上の非正規労働者は、この年齢層の就労者全体の42％を占めている。非正規という言葉の意味は簡単だ。安定した社会保障がなく、一日働いても一日で終わり、体に不調が出ても、すぐに生計を立てられなくなる。地下鉄の清掃室では、半数以上が60歳以上の高齢者で、作業服を着て床にしゃがみ込んで床を拭いている。これは「余熱を発揮する」ことではなく、生き延びるために働くのだ。高齢者の苦境はすでに狭いが、若者の道はさらに狭い。現在、東京中心部の「鳥籠」（鳥の巣のような小さなアパート）は、価格が若者の年収の15倍以上に達し、頭金さえ6つの財布をすべて使い果たさなければならない。多くの人は、そもそも入居権さえ手に入れない。生きるため、約4割の若者が「アルバイト」と「アルバイト」の間を往復せざるを得ない。今日はコンビニのレジで働き、明日は宅配便の分類作業、その翌日はカフェでカップを洗う。長期契約もなく、昇進の道も見当たらない。つまり、安定した生活とは言えない「不安定」の状態だ。一方で高齢者が晩年まで残業を強いられ、もう一方で若者たちは自分自身さえ安定していられない状況にあり、結婚や出産の話す余裕すらない。この「世代間の資源圧迫」という言葉は、日本街頭で目に見える、実際に感じ取れる現実なのである。
日本ではよく「残業文化」と「過労死」という言葉が使われます。データによると、半数以上の職員が毎月20時間以上残業しており、金融やコンサルティング業界では40時間の残業が一般的です。多くの場合、残業代は支給されず、「態度」の問題と見なされています。 さらに不快なのは、いわゆる「過労認定基準」だ。月に100時間以上の残業で突然死した場合にのみ、労災と認定される。うつ病が仕事と関係していることを証明するには、残業時間が160時間に達する必要がある。こうしたルールの下では、多くの若者が毎日、『本当に疲れている』という状態を越えて過労している。問題は、多くの残業が無効な労働にすぎないという点にある。文書は段階的に書き進められ、会議は一連の流れで繰り返される。言葉は正しいが、問題の解決はあいまいだ。かつて日本が誇った『匠の精神』は、今では多くの人にとって、形式主義や見せかけのパフォーマンスを隠すための『恥をかく布』にすぎない。
2024年、日本過労死予防協会の統計によると、残業が原因で発症した精神疾患の患者数は前年比18％増加し、そのうち35歳未満が6割以上を占めている。世代を超えて伝わってきた元々の活力が、日々の無駄な消耗によって次第に鈍化してしまった。
若者が消耗され尽くされれば、個人が傷つくだけでなく、経済も崩壊する。1990年代の経済バブル崩壊後、日本は「失われた30年」に突入し、GDP成長率は長年にわたりゼロラインに近づいた。この長期の停滞は、社会全体をますます保守的へと押し寄せた。若者が消耗され尽くされれば、個人が傷つくだけでなく、経済も崩壊する。1990年代の経済バブル崩壊後、日本は「失われた30年」に突入し、GDP成長率は長年にわたりゼロラインに近づいた。この長期の停滞は、社会全体をますます保守的へと押し寄せた。
そんな環境では、人の心は少しずつ歪んでいく。昼間はオフィスビルで、日本人の社員たちはきちんと着たスーツを着て、客には真剣に笑い、上司には頭を下げて従う。まるで精密に調整された機械のようだ。しかし夜になると、居酒屋の小さな部屋で、酒に酔って地面に横たわって泣く人もいれば、同僚を抱きしめて泣き叫ぶ人もいる。このような対照的な光景は、街中ではよく見られる。