３
引っ越しして、新生活にも慣れてきた頃だった。朝、私は寝不足の頭を抱えて、出社しようと部屋を出た。
「おはようございます」
ふと声を掛けられて声の主を探すと、隣の男だった。男は泊まった女を見送った後のようで、まだ眠そうな顔だがにっこりと笑った。
絶倫男は、コイツか――。
まさか声を掛けられると思わなかった。
私はお辞儀をしながら、まじまじと男の顔を見た。てっきり若い男だと思っていたのに、中年の男だった。年の頃は私と同じくらい。背が高く日焼けした顔は、年はとっているが、目尻の皺が良い具合に優しい印象を与える。鼻の上に皺を寄せながら笑う仕草を、どこかで見た記憶があった。
あれ？ この人。会ったことなかったっけ？
どこかで会ったような既視感を抱きつつも、名前を思い出せなかった。おそらく、気のせいだ。だって、私の知り合いには、こんな絶倫男はいないはずだから。
私は「おはようございます」と挨拶した後に、初対面なのを思い出し「あ、隣にお住まいの方ですか？ はじめまして」と、付け加えた。
「初めて……？」
隣の男は、不躾に私の身体を下から上まで、二度ほどゆっくりと舐めるように視線を投げかけた。
なに？ この人。第一印象は、悪くないと思っていたのに、初対面でジロジロ人を見るなんて。なんて失礼なヤツなのだろう。
私はあからさまに時間がない振りを装い、腕時計を見た。
「ああ。時間がないので、ここで――」
少しわざとらしかっただろうか。演技くさかったかもしれない。私が一○一号室の前を横切ると、腕をつかまれ声を掛けられた。
「俺、安元日向ちゅうんや。失礼やけど、名前は？ これから仕事やの？」
まさか腕を捕まれるとは思っていなかった。自己紹介されたのも意外だった。少し驚きながらも「ええ、私は関ひとみ。これから仕事です」と捕まれた腕を睨み付けた。
「ああ、ごめん。ごめん」
日向は謝りながらも手を放そうとはしなかった。「仕事は何を？」と、矢継ぎに訊いてくる。
「会社員をやってます。仕事は、建築会社で設計をしてますけど？」
私は答えながらも、初対面の男に正直に話している自分に驚いた。なぜかこの男にはすらすら言えてしまう。不可思議に思いながらも、私ばかり聞かれるのも癪だ。逆に質問してみた。
「失礼ですが、貴方のお仕事は？」
「ＡＶ男優や」
日向が即座に答えたものだから、一瞬何を言われたか理解できなかった。初対面で職業を聞かれ、「会社員」や「自営業です」ならともかく、誰が「ＡＶ男優」と予想するだろう。
頭の中で反芻して、ようやく何を言ったか理解できたが、こういう場合、どう反応していいものかわからなかった。
私の今までの人生の中で、堂々とＡＶ男優と名乗る男に会った経験もなかったし、知り合いにもいない。胸を張って即答するくらいだから、その業界では有名なのかもしれない。
若い子なら笑って済ませるのかもしれないけれど、中年で、しかも離婚を前提に一人暮らしをしている身としては、いたたまれなかった。
一Ｋのアパートに住んでいるというのは、間違いなく私は単身者として見られている。ハタから見れば、結婚もしていない、可哀想な中年女だ。実はＡＶ男優というのは嘘で、独身の中年女がどう反応するのか、楽しんでいるのかもしれない。もし、そうだとしたらかなり意地悪な男だ。
「反応に困ったんと違う？」
私が黙り込んでいると、日向は直ぐさま私の考えを読んだのだろう。
「嘘じゃないよ。ソッチ関係で困ったら、いつでも尋ねてきて。ひとみちゃんなら、いつでも即ＯＫやから」
日向はそれだけ言うと、掴んだ腕を放して「じゃあ、いってらっしゃい」と、部屋に入った。
なに？ ホントにＡＶ男優なの？ 今のは営業ってこと？
日向の「ひとみちゃん」の口調に、聞き覚えがある気がするけれど――。
バタンと玄関ドアが閉まる音で、私は我に返った。
ああ。早く急がなきゃ遅刻する。
この年で初対面の男に名前で呼ばれるとは思わなかった。悪い気分ではないが、どうも変な男だ。それにしても、名前で呼ばれたのは何十年ぶりだろうかと考えつつ、私は先を急いだ。
to be continued……