『人類の起源と進化』
第1回「人類の起源から猿人まで」
（700～200万年前）
（猿人）
現在では「人類の起源は700万年前」とされるようになりました。
チンパンジーの祖先とヒトの祖先が分かれたのが760～700万年前ということが、化石やDNA分析によって示されました。チンパンジーと分岐したのは、ヒトが地上に降りて直立二足歩行を始めたことを契機にしていると考えられています。ヒトとチンパンジーの遺伝子の98.7％は共通しています。
今のところ、もっとも古い人類化石は2001年に北アフリカのチャド・ジュラブ砂漠で発見された700万年前のサヘラントロプス属のサヘラントロプス・チャデンシス（トゥーマイ猿人）です。脳容量は360～380ccで、直立二足歩行をしていました。見かけはほぼチンパンジーです。
（サヘラントロプス・チャデンシス）
2000年に北ケニアで、610～580万年前のオロリン属のオロリン・トゥゲネンシスという種の化石が発見されています。
次に古い時期の化石はアルディピテクス属で、エチオピアから580～520万前のアルディピテクス・カダッパと、450～440万年前のアルディピテクス・ラミダス（ラミダス猿人）の化石が出土しています。ラミダスの化石の中で「アルディ」と名付けられた成人女性は身長1.2m、体重50㎏で、全身骨格がかなり残っており、脳容量は300～350ccとチンパンジーとほぼ同じでした。しかし、その手足はヒトにもチンパンジーにも似ておらず、その中間でもないという人類進化の分析の困難さを示すものでした。アルディの骨格から、彼らが樹上での生活に適応していた特徴が見られました。しかし、森林の中で果実と草を食していたゴリラとチンパンジーは生き延び、乾燥化が進む森林と草原の境目に住んでいたカダッパやラミダスなどのアルディビテクス属は439万年前に絶滅しました。
サヘラントロプス属、オロリン属、アルディピテクス属の関係はほとんどわかっていませんが、これら三属を総称して「初期猿人」と呼んでいます。
これら初期猿人を人類進化のどこに置くべきなのか、この属系統は途切れてしまったのではないか、などこの三つの属についてはほとんど定義されていません。700万年前にチンパンジーと分岐した後、100万年間のの化石証拠は乏しく、進化の過程が空白となっているため、「ミッシングリンク（失われた環）」と呼ばれています。
初期猿人に続いて発見されたのが、420～200万年前のアウストラロピテクス属です。この属種の化石は東アフリカと南アフリカでも発券されていて、アフリカの広い範囲で生存していたと考えられます。
最近の新発見で、猿人のアウストラロピテクス属がアルディピテクス属から急速に進化した可能性が高まりました。平地でほぼ完全な直立二足歩行をしていましたが、ゴリラのように腕を使った四足歩行もしていたのではないかとか、地上生活と樹上生活が混じっていたとも考えられています。自由になった手で道具を使うようになり原始的な打製石器を使用していたようで、もしかしたら火も使っていたのではないかともいわれています。
アウストラロピテクス属の中でも、最も原始的な系統として知られるアウストラロピテクス・アナメンシスの化石は1995年にケニア・トゥルカナ湖で発見され「リトルフット」と名づけられました。420～370万年前のもので主に顎と歯の化石でした。後期のアウストラロピテクス属については、350～200万年前の複数の頭蓋骨が知られています。アウストラロピテクス属は、実に200万年もの間生存していたのです。もっとも有名なアウストラロピテクスは、1974年にエチオピアで発見された「ルーシー」と呼ばれる25～30歳の女性の全身骨格（身長1.1m、体重29kg）です。彼女は322～318万年前のアウストラロピテクス・アファレンシスの一人で、水に溺れたか木から落ちて亡くなったとみられます。
アファレンシスは脳容量が385～550ccで、性による体格差も大きく、木に登ったり枝にぶら下がったりしていたことがわかっています。タンザニアでは370万年前のアファレンシスのものと思われる足跡が発見されており、猿人の身体構造や歩行の様子を知る手がかりとなっています。この時代から発見される化石の数も増えてきて、人類の系統についての情報が多くなりました。
アナメンシスからアファレンシスへ進化したと考えたくなるのですが、両者が10万年のあいだ、同じ地域で共存していた可能性が指摘されています。
300万年前より新しいアウストラロピテクス属の化石としては、1924年に南アフリカで発見されたアウストラロピテクス・アフリカヌスがいます。身長は115～138cmで直立二足歩行をしており、脳は現代人の半分以下でしたが405～625ccと初期猿人よりは増大していました。アウストラロピテクス属は、エチオピアで発見された270～250万年前のアウストラロピテクス・ガルヒを最後に絶滅しました。
アウストラロピテクス属と同時期にパラントロプス属が生存していました。パラントロプス属は260万年前には出現し、最初はアウストラロピテクス属と、のちにはホモ属と共存することになりました。
（パラントロプス）
南アフリカで180～120万年前のパラントロプス・ロブストスと、タンザニアで230～125万年前のパラントロプス・ボイセイが発見されました。二つを総称して「頑丈型猿人」と呼ばれます。
彼らは遅くとも260万年前には出現したと考えられます。特徴のある頭骨と巨大な臼歯を持っていました。頭蓋骨が左右方向に広がって顔面も広くなり、噛む力が強くなりました。アウストラロピテクス属が肉食傾向を強めていったのに対し、パラントロプス属は栄養価の少ない固い根菜類植物を食べていたと考えられています。このことが、パラントロプス属がアウストラロピテクス属よりも長く生存できた要因だと考えられています。
彼らはホモ属ではありませんでしたが、チンパンジーやゴリラよりはホモ属に近い存在でした。しかし、130万年前よりも新しい時代に絶滅したと考えられます。
そして、250~200万年前からアウストラロピテクス属からホモ属への移行期が始まります。このことは、アウストラロピテクス属がホモ属の祖先だったということにはなりません。
形態的な特徴から、のちのホモ属につながると考えられているのが、東アフリカの大地溝帯で200万年前の地層から出土したホモ・ハビリスとホモ・ルドルフェンシスです。
ホモ属の誕生をもって人類が生まれたとするならば、「人類の起源は200万年前」ということになります。
ただホモ属の定義が定かではありません。
・直立二足歩行をしていた
・道具を使っていた
・脳容量が大きかった
（ホモ・ハビリス）
ホモ・ハビリスは、高度な石器製造技術を持っていて、脳容量が500～700ccとアウストラロピテクス属よりも少し大きく、身長は135㎝と低く、不釣り合いなほどの長い腕を持っていました。240～140万年前まで生存していて、猿人のアウストラロピテクス属と原人のホモ・エレクトスの中間的な位置にあると思われています。しかし、現在では、名前は「ホモ」と冠していてもアウストラロピテクス属近い化石人類で、ホモ属ではなく現生人類とは繋がりはないという説が有力です。
1972年にケニアのトゥルカナ湖東岸で発見されたホモ・ルドルフェンシスの化石は、250～178万年前のものだと推定されています。頭蓋の形はかなりサルに近く、推定される脳の容積も790ccとホモ・ハビリスと同程度でした。多くの科学者は、大きな脳と二足歩行を除いてはサルに近かったと考えています。
さらに、南アフリカから出土した195～178万年前のアウストラロピクテス・セディバにもホモ属の特徴である前頭葉が大きく、手先が器用で道具を使っていたと見られましたが、脳容量が420～450ccと小さく、猿人の域を出ないといわれています。ホモ・エレクトスにつながるヒトの直接の祖先なのか、それともヒトの形質を少しだけ持った猿人なのか。200万年以上続いたアウストラロピクテス世代の最期の猿人です。
猿人から原人にいたるルーツも不確定で、「ミッシングリンク」です。
（アウストラロピクテス・セディバ）
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次回は 第2回「原人」
（担当B）
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