南国城攻め。
南国・沖縄にも城がある。
有名なのは首里城だが、かなり遠いので断念。
だが、ここ名護にも、ちゃんとお城があったのだ。
「行くっきゃないでしょ!」
別に城マニアではないが、お城に行くと不思議とテンションが上がるのだ。
大阪城に始まり、姫路、岡山、熊本、金沢、名古屋…。
五稜郭やチャペルココナッツも含めると、かなりの数になる。
僕のこのお城コレクションに、是非とも“名護城”を追加したいのだ。
「こ、ここか…」
やみくもにでも走ってみるもんである。
レンタサイクルに乗って適当に走っていたら着いてしまったのだ。
だが、この名護城の守りはなかなか堅そうであった。
そう。階段である。
「て、てっぺん見えねぇ~!」
典型的な山城であった。
だが、こんなことではへこたれない。
僕は目の前に出された料理はすべて残さず食べるし、
目の前に階段があれば、必ず上る質なのだ。
「よし!いーち!」
こういう時は、段数を数えた方がモチベーションを維持できる。
「にーの、さんまのしっぽ、ごりらのむすこ」
「なっぱ、はっぱ、くさったとうふ」
(まだまだ!)
「いーち、にーの、さんまのしっぽ!ごりらのむすこ!」
(まだまだ!)
「なっぱ!はっぱ!くさったとうふ!」
(こなくそ!)
「いーち!にーの!さんまのしっぽ!ごりらの…」
(はぁはぁはぁ…)
「なっぱ…はっぱ…くさった…」
(だ、だめかも…)
尋常じゃないほどに息が上がる。かなり足にも来ている。
あまりの苦しさに、思わず後ろを振り返った。
(げほぉげほぉげほぉ…)
息苦しいというか、完全に咳き込んでいる。
そういえば数日前から風邪気味だったのである。
それに背番号18を追いかけてダッシュした時に右足首を痛めていたのだ。
だが、こんなところで、こんな道半ばで諦める訳にはいかない。
城は、一度攻めると決めたら決して引くことは許されないのだ。
(ご、ご、ご、ご、ご)
「ご、ごりら!」
14頭目のゴリラと同時に、ようやく頂上に着いた。
かに、思われた…。
(なに!まだあるだと!)
まだ、あった。
さらに突き進む。
どんどん道が険しくなっていく。
(じゃ、じゃんぐる…)
ほぼ、ジャングルだった。
それでも僕は、前だけを見据え、頂上を目指した。
こんなところで息絶える訳にはいかないのだ。
(がんばれ!がんばれ!がんばんるだ!)
確かに苦しい。かなりしんどい。
だがこの辛さは、頂上に到着したときにすべて報われるはずである。
すべてを制覇した時の達成感と爽快感…。
頂上にそびえ立つ立派な天守閣が、僕に大きな感動を与えてくれるのだ。
(はぁはぁはぁ…、げほぉげほぉげほぉ…)
「やったべ!つ、つ、つ、着いたぁ!!」
…
(て、て、天守閣は?)
…
…
…
「ちっちゃ!!」
…
…
じっと手を見る。
石川啄木。
南国フィロソフィー。
南国・沖縄には、基地があります。
言わずと知れた米軍基地です。
嘉手納です。
基地の是非を問われれば、僕は“非”でしょうか。
でも理想と現実が違うということも分かります。
戦後65年という歳月が、その両者をより難解で複雑なものにしている。
そのことも十分に理解できます。どうするにしても簡単なものではないでしょう。
ただそれでも、町の中心地に我が物顔で居座っているのを見ると、
決して良い気がしないことも、また確かなことです。
そんな南国・沖縄の町の中で、FT-510を見つけました。
しかし、戦闘機はあっても、電車がありません。
交通手段はもっぱら車。
沖縄の人は50メートル離れたコンビニにも車で行くそうです。
なので、旅行者はレンタカーを借りるのがおすすめです。
でも僕は今回、レンタサイクルです。
当然、周囲からの目も、そして扱いも良くありません。
「こんなことなら!」とバスに乗ろうとしても、なかなかやって来ません。
1時間も待たされて、風邪気味になります。
さすがの沖縄も2月は寒いのです。
ただ、ネコちゃんの愛想は良くありません。
ずっと知らんぷり。
ちょっと傷つきます…。
そんな南国・沖縄。
猫と子供と基地と戦闘機、そして太陽と海―。
これを、ひと言で表すのなら、こうでしょう。
てとりす。
南国ビニール傘。
南国にだって、雨は降る。
ていうか、かなりの頻度で降っている。
「おい…、またかよ…」
灰色の空を見上げながら、何度そうつぶやいたことだろう。
だが僕は、南国に雨具なんて持って来ちゃいなかった。
仕方がないので現地調達。
僕は100円ショップでビニール傘を買うことにした。
どうせ使い捨てるんだから安物で良いじゃない。
「かさかさかさか~さ、傘はどこだ~い?あ、みっけ!」
「どの色にしよっかなぁ?赤?青?黄色?」
「よ~し!こいつにしよう!」
しかし、例え使い捨てるつもりでも、お金を出して買うのだ。
どれでも良いという訳ではないし、買ったからには愛着もわく。
それに100円ショップと言っても、特別料金210円なのだ。
大事に使いたいものである。
「ありがとうございます~」
「いえいえ、ど~も、お構いなく」
(よ~し!早速、使ってみるかぁ!)
その時、僕は急いでいた。
急いでいたというか、疲れていたのだろう。
そう。店から出た瞬間だった。
(せいやっ!)
僕はビニール傘に付いていた値札を引きちぎろうとした。
値札と傘を繋いでいるプラスチックのリングを、力任せに引きちぎろうとした。
だって、邪魔だったから。それにハサミも持ってなかったから…。
「あ…」
“プラスチックリングvsビニール傘バンド”の対決は、あっさりと決着。
結果は予想外。勝者はプラスチックリング。
ビニール傘バンドは、いとも簡単に引きちぎられた。
「な、なんと…」
まぁ、使えるっちゃあ、使える。
だがもう、このビニール傘は、閉じようとしても暴れ放題である。
人間、印象というものは大事。それは持ち物でも判断される。
こんなだらしのない傘を持っている人間は、誰からも信用されない。
そういうもんである。
「えいっ!」 バッサバッサバッサバッサ
「えいっ!えいっ!」 バッサバッサバッサバッサ
「お願い、閉じてぇ…」 バッサバッサバッサバッサ
「あかん、ごっつ暴れはる。手がつけられん…」 バッサバッサバッサバッサ
「神様、頼みます…」 (頼むから、もう雨を降らさないでおくれ…)
南国の空を見上げながら、僕は祈ったという。