南国城攻め。

南国・沖縄にも城がある。

有名なのは首里城だが、かなり遠いので断念。

だが、ここ名護にも、ちゃんとお城があったのだ。

「行くっきゃないでしょ！」

別に城マニアではないが、お城に行くと不思議とテンションが上がるのだ。

大阪城に始まり、姫路、岡山、熊本、金沢、名古屋…。

五稜郭やチャペルココナッツも含めると、かなりの数になる。

僕のこのお城コレクションに、是非とも“名護城”を追加したいのだ。

 

「こ、ここか…」

やみくもにでも走ってみるもんである。

レンタサイクルに乗って適当に走っていたら着いてしまったのだ。

だが、この名護城の守りはなかなか堅そうであった。

そう。階段である。

 

「て、てっぺん見えねぇ～！」

典型的な山城であった。

だが、こんなことではへこたれない。

僕は目の前に出された料理はすべて残さず食べるし、

目の前に階段があれば、必ず上る質なのだ。

「よし！いーち！」

こういう時は、段数を数えた方がモチベーションを維持できる。

「にーの、さんまのしっぽ、ごりらのむすこ」

「なっぱ、はっぱ、くさったとうふ」

（まだまだ！）

「いーち、にーの、さんまのしっぽ！ごりらのむすこ！」

（まだまだ！）

「なっぱ！はっぱ！くさったとうふ！」

（こなくそ！）

「いーち！にーの！さんまのしっぽ！ごりらの…」

（はぁはぁはぁ…）

「なっぱ…はっぱ…くさった…」

（だ、だめかも…）

尋常じゃないほどに息が上がる。かなり足にも来ている。

あまりの苦しさに、思わず後ろを振り返った。

 

（げほぉげほぉげほぉ…）

息苦しいというか、完全に咳き込んでいる。

そういえば数日前から風邪気味だったのである。

それに背番号１８を追いかけてダッシュした時に右足首を痛めていたのだ。

だが、こんなところで、こんな道半ばで諦める訳にはいかない。

城は、一度攻めると決めたら決して引くことは許されないのだ。

（ご、ご、ご、ご、ご）

「ご、ごりら！」

 

１４頭目のゴリラと同時に、ようやく頂上に着いた。

かに、思われた…。

（なに！まだあるだと！）

 

まだ、あった。

さらに突き進む。

どんどん道が険しくなっていく。

 

（じゃ、じゃんぐる…）

ほぼ、ジャングルだった。

それでも僕は、前だけを見据え、頂上を目指した。

こんなところで息絶える訳にはいかないのだ。

（がんばれ！がんばれ！がんばんるだ！）

確かに苦しい。かなりしんどい。

だがこの辛さは、頂上に到着したときにすべて報われるはずである。

すべてを制覇した時の達成感と爽快感…。

頂上にそびえ立つ立派な天守閣が、僕に大きな感動を与えてくれるのだ。

（はぁはぁはぁ…、げほぉげほぉげほぉ…）

「やったべ！つ、つ、つ、着いたぁ！！」

…

（て、て、天守閣は？）

…

 

…

…

「ちっちゃ！！」

…

…

じっと手を見る。

石川啄木。

南国フィロソフィー。

南国・沖縄には、基地があります。

言わずと知れた米軍基地です。

 

嘉手納です。

基地の是非を問われれば、僕は“非”でしょうか。

でも理想と現実が違うということも分かります。

戦後６５年という歳月が、その両者をより難解で複雑なものにしている。

そのことも十分に理解できます。どうするにしても簡単なものではないでしょう。

ただそれでも、町の中心地に我が物顔で居座っているのを見ると、

決して良い気がしないことも、また確かなことです。

 

そんな南国・沖縄の町の中で、ＦＴ－５１０を見つけました。

しかし、戦闘機はあっても、電車がありません。

交通手段はもっぱら車。

沖縄の人は５０メートル離れたコンビニにも車で行くそうです。

なので、旅行者はレンタカーを借りるのがおすすめです。

でも僕は今回、レンタサイクルです。

当然、周囲からの目も、そして扱いも良くありません。

 

「こんなことなら！」とバスに乗ろうとしても、なかなかやって来ません。

１時間も待たされて、風邪気味になります。

さすがの沖縄も２月は寒いのです。

でもどんなに寒くても、子供たちは元気に遊びます。

 

ネコちゃんも遊びます。

 

ただ、ネコちゃんの愛想は良くありません。

ずっと知らんぷり。

ちょっと傷つきます…。

そんな南国・沖縄。

猫と子供と基地と戦闘機、そして太陽と海―。

これを、ひと言で表すのなら、こうでしょう。

 

てとりす。

南国ビニール傘。

南国にだって、雨は降る。

ていうか、かなりの頻度で降っている。

「おい…、またかよ…」

灰色の空を見上げながら、何度そうつぶやいたことだろう。

だが僕は、南国に雨具なんて持って来ちゃいなかった。

仕方がないので現地調達。

僕は１００円ショップでビニール傘を買うことにした。

どうせ使い捨てるんだから安物で良いじゃない。

「かさかさかさか～さ、傘はどこだ～い？あ、みっけ！」

「どの色にしよっかなぁ？赤？青？黄色？」

「よ～し！こいつにしよう！」

しかし、例え使い捨てるつもりでも、お金を出して買うのだ。

どれでも良いという訳ではないし、買ったからには愛着もわく。

それに１００円ショップと言っても、特別料金２１０円なのだ。

大事に使いたいものである。

「ありがとうございます～」

「いえいえ、ど～も、お構いなく」

（よ～し！早速、使ってみるかぁ！）

その時、僕は急いでいた。

急いでいたというか、疲れていたのだろう。

そう。店から出た瞬間だった。

（せいやっ！）

僕はビニール傘に付いていた値札を引きちぎろうとした。

値札と傘を繋いでいるプラスチックのリングを、力任せに引きちぎろうとした。

だって、邪魔だったから。それにハサミも持ってなかったから…。

「あ…」

 

“プラスチックリングｖｓビニール傘バンド”の対決は、あっさりと決着。

結果は予想外。勝者はプラスチックリング。

ビニール傘バンドは、いとも簡単に引きちぎられた。

「な、なんと…」

まぁ、使えるっちゃあ、使える。

だがもう、このビニール傘は、閉じようとしても暴れ放題である。

人間、印象というものは大事。それは持ち物でも判断される。

こんなだらしのない傘を持っている人間は、誰からも信用されない。

そういうもんである。

「えいっ！」　　バッサバッサバッサバッサ

「えいっ！えいっ！」　　バッサバッサバッサバッサ

「お願い、閉じてぇ…」　　バッサバッサバッサバッサ

「あかん、ごっつ暴れはる。手がつけられん…」　　バッサバッサバッサバッサ

「神様、頼みます…」　（頼むから、もう雨を降らさないでおくれ…）

南国の空を見上げながら、僕は祈ったという。