通りに出てタクシーを拾い、一旦会社に戻った。
優先順位の高いものから次々に仕事を片付けて行く。
どうしても今日中に琴子に会いたい。琴子に会う時間を作りたかった。
琴子に会うといっても、引っ越し先が俺にはわからない。
琴子からの手紙には当然ながら、新しい住所の記載はなかった。
オヤジ達も落ち着いたら連絡するからと言われたらしく、新しい住所を知らなかった。
ふぐ吉を訪ねておじさんに訊くことも考えたが、簡単に教えてもらえるとは思えなかったし、今日は確か定休日のはずだ。
琴子に会うためには、大学で捕まえるしかなかった。
正門前でタクシーを降りる。並木道を走り抜けて、まずは中庭のテニスコートに向かう。
フェンスに張り付くようにして捜しても、コートの中に琴子の姿はなかった。
球拾いをしているのではないかと、コートの隅から隅まで目を走らせていると、松本に声を掛けられた。
「どうしたの、入江君？久しぶりね。お見合い相手とは――」
「元気そうだな。琴子は来てないのか？」
松本の言葉を遮り、訊きたかったことを訊く。
「来てないわ。最近忙しいのか、練習はサボりがちよ。」
松本はそんな俺に文句も言わず、問いかけるような目をしながら、質問に答えてくれた。
「そうか。悪い。急いでるんだ。」
「ふーん。頑張ってね。」
すぐに駆け出そうとする俺に、松本はからかうような微笑を浮かべて、ヒラヒラと手を振った。
文学部の校舎に向かって走る。
５限目の講義を受けていたとしたら、まだ終わったばかりの時刻だ。
見知った顔に声を掛けられる度に、琴子を見なかったか尋ねたが、琴子の居場所はわからなかった。
文学部の校舎に着いた。
校舎から出てくる学生達の中に、琴子の顔を探す。
「あーっ。入江君。どーして、ここいるの？」
「大学辞めたんじゃないの？」
その騒々しい声には聞き憶えがあった。
声がした方を見ると、いつも琴子と一緒にいる友達が俺を見上げていた。
「辞めた訳じゃないけど。琴子とは一緒じゃないのか？」
「琴子？さっきまで一緒だったけど、３号館に用があるって言うから別れたの。」
「琴子に何か用事なの？だったら急がないと、琴子、ふぐ吉に行くって言ってたから。」
そうか。いいことを聞いた。もし会えなかったらふぐ吉に向かえばいい。おじさんとももう一度ちゃんと話がしたい。
「そうそう。金ちゃんと約束してるって言ってたから、今日あたりプロポーズの返事をしに行くんじゃないの？」
金之助と約束？プロポーズの返事をしに行く？．．．本当に金之助が琴子にプロポーズしていたのか。
「そうかも。最初は寂しさまぎれにつきあってたみたいだけど、いまはちゃんと金ちゃんのこと考えてるみたいね。」
いまはちゃんと金之助のことを考えてる．．．まさか、本当に金之助のことを．．．
「琴子にも負けない６年越しの恋だもんね。」
「琴子が一番に結婚することになったりして。」
「でも、入江君。琴子が一生懸命好きだった事、青春の１ページに刻んであげ．．．あれ？入江君は？」
気が付いたら、琴子がいるという３号館に向かっていた。
早く琴子に会いたい．．．会って確かめたい．．．俺は駆け出していた。
よかった．．．いた．．．開いたままの入口から教室を覗くと、一人でぽつんと座っている琴子の後姿が見えた。
３号館は全学共通教育棟だ。３号館と聞いて、すぐにこの教室にいると思った。
パチン．．．教室の電気を消す。一瞬で教室は闇に包まれた。
「な、なに？停電？」
琴子の不安げな焦った声が聞こえる。
少し経つと、外からの明かりも届くし、目も慣れてきた。
鳥目の琴子には真っ暗に感じられるかもしれないが、俺にはしっかりと琴子の姿が見えていた。
教室の座席は階段状になっている。琴子は何も見えない所為か、動くに動けないようだった。
ゆっくりと足音を忍ばせながら琴子に近付く。トクトクと心臓の音だけがやけに耳についた。
静かに琴子の隣りに座る。小さく椅子が鳴った。
「誰っ？」
琴子がビクッと身体を震わせて言う。
「俺だよ。」
「え？．．．い、入江くん？．．．どうして？」
琴子の目が大きく見開かれたのがわかった。
～To be continued～