「おはよう。少しは眠れたのか。」
「うん。ありがとう。」
「あら、琴子ちゃん、どうしたの？最近、元気ないし。」
「コイツ、成績悪くて課題が大変なんだよ。だから寝不足だし、元気もなくなるさ。」
「そう、そうなんです。頑張らないと、単位落としちゃうから。」
「そうなの。言ってくれたらお夜食作ったのに。」
「大丈夫です。おばさんのお夜食、美味しすぎるから、ダイエットしなくちゃいけなくなっちゃう。」
「琴子ちゃんは、ダイエットなんかしなくたって、すっごく可愛いわっ。」
「ありがとうございます。そんなこと言ってくれるの、おばさんだけです。」
「オレも琴子のこと、可愛いって思ってるぞ。バカでドジで可愛いって。」
「もうーっ。裕樹くん、何よ、それーっ。」
今日も３人一緒に駅まで向かった。
「琴子、携帯返す。あのメールはパソコンに取り込んだから、全部削除してある。今日にでもアドレス変えろ。
それからここ１、２ケ月で、新しくアドレスを教えた相手を教えろ。オトコだけでいい。」
「．．．だったら、テニス部関係くらいだよ。部長さんとか結城先輩とか佐藤くんもかな．．．まさか、そんなこと．．．」
「聞いただけだ。テニス部か．．．じゃあ、違うな。」
「でしょ？知ってる人がそんなことするわけないよ。」
「あと、クラブが終わったら一緒に帰るぞ。」
「一緒に帰ってくれるの？」
「あぁ。しばらくそうしよう。俺が都合が悪い時は、裕樹が迎えに来るから待ってろ。」
「えっ？そんなことまでしてもらっちゃ悪いよ。やっぱり迷惑かけちゃう。」
「何言ってんだよ、琴子。お前が怖がってんのに、ほっとけるワケないだろ。」
「ありがとう、裕樹くん。」
「琴子、お前、なるべく一人にならないように気をつけろよ。念のためだ。必要以上に怖がることはない。」
「わかった。そうする。入江くん、ありがとう。」
コンコンッ
「どうぞ。」
返事をしたのに、入ってこない。ドアを開ける。そこには、枕とコットンケットを持った裕樹が立っていた。
「．．．兄貴。今日からここで寝てもいいか。」
俺の目を見ずに裕樹が言った。
「俺とお前の部屋だろ。」
「．．．ありがと。作戦会議もしなきゃなんないからな。」
「ふっ。作戦会議か。」
「そうだよ。怖がらせるから、琴子の前じゃ話せねーし。立ち話してて母さんにでも聞かれたら、大変だろ。」
「確かにそうだな。」
「兄貴、琴子の前ではああ言ってたけど、あいつだって思ってんだろ。ストーカー野郎。」
「確証はないが、まず間違いないだろ。」
「俺もそう思う。あいつ、琴子を見る目つきが最初からおかしかったんだよ。」
「．．．俺の所為かもしれない。」
「何でだよ。」
「あいつが琴子にちょっかいかけようとするから．．釘刺した。結果的に煽ったのかもしれない。」
「何言ったんだよ。」
「．．．言いたくない。」
「どうせ琴子は俺のもんだとか言ったんだろ。そんなんだったら、付き合えよ。周りがいい迷惑だ。」
「．．．付き合うとか、そんなんじゃない。」
「そんなことばっか言ってると、本気で行くからな。」
「お前が本気出しても、琴子は変わらないよ。」
「何、半笑いで言ってんだよ。マジ、ムカつくーっ。」
「裕樹．．．琴子が好きなんだな。」
「好きだよ．．．兄貴、信じるか。」
「信じるよ。」
「えらく簡単に信じるって言うんだな．．．兄貴らしくない。」
「お前が生まれてからずっと見てきたんだ。お前がどんな人間か、ちゃんとわかってるつもりだ。
いまはちょっと生意気で憎らしいけど、それでも俺の可愛いたった一人の弟だからな。俺はお前を信じる。」
「．．．琴子を守りたいって思ったんだ。兄貴がひどく泣かせたことあったろ。あの夜、大きくなりたいって思った。
大きくなって、琴子を辛いことや悲しいことから守りたいって。琴子を傷つけるなら、兄貴からも守りたいって．．．
次の日、起きたら大きくなってた。大きくなれたってことは、琴子を守れってことなんだと思う。オレは琴子を守る。」
「お前が大きくなったのはわかってた．．．そうだったのか．．．お前は、琴子が守りたくて大きくなったのか．．．」
「オレが大きくなったって、兄貴、知ってたのか。」
「あぁ。」
「そっか．．．次の日、すぐ仲直りしてたから頭に来て、兄貴とケンカしたんだよな。ここに戻るの、あの日以来か．．
あの日、琴子がオレを追っかけて来ただろう。なんで許すんだって言ったオレに、アイツ何て言ったと思う。
怒ってたけど、具合が悪そうって聞いたら、心配でたまらなくなる。怒ってるってわからせたくても、
話しかけてくれたら、うれしい。返事したくなる。無視しようと思っても、できない。目が勝手に兄貴を見てしまう。
そう言ったんだ。琴子が好きで、大きくなってまで守りに来たオレに．．．アイツ空気読めねーよな。
．．．兄貴．．琴子は本当に兄貴が好きだ。オレがどんなに足掻いても、兄貴だけが好きなんだ。」
「．．．わかってる。」
「わかってねーよ。ちきしょーっ。何で琴子はこんなヤツが好きなんだよ。あーっ、もぉーっ。」
「はははは。勝手に怒ってろ。」
「笑ってろよ．．．オレ、琴子に好きだって言ったって言ったよな。本当はそれだけじゃないんだ．．．」
「．．．なんだよ。」
「．．．琴子にキスした。」
「．．．．．．」
「ぷっ．．．ウソだよ。琴子にいまの顔見せてやりてーっ。兄貴のそんな顔初めて見た。あーっ、面白かった。」
「お、お前なーっ．．．ほんとにキスしてないんだろうな。」
「別に琴子のこと何とも思ってないんだろ。だったらいいじゃん．．．怒るなよ。キスしてないよ。抱き締めただけ。」
「ふんっ。また、ウソだろ。」
「これはホント．．．琴子、真っ赤になって焦っちゃって、すんげぇ可愛かったなぁ．．．おやすみ。」
「おやすみって．．．お前、ほんと生意気。」
～To be continued～