「あっ、結城先輩。土曜日はすみませんでした。ご馳走になったうえに、私ったら、とんだ醜態を．．．」
「別に気にしてないよ。楽しかったし。迎えに来たのは、入江の弟さん？入江と同居してるんだってね。驚いたよ。」
「そうなんです。いろいろと事情がありまして．．．話すと長くなるんですけど。」
「あっ、入江。」
「えっ？入江くん、どうしたの？珍しいね。」
「別に．．．俺が練習出ちゃ悪いのかよ。」
「そんなことないよ。うれしいよ。」
「入江君、はじめましてじゃないよな．．．どう？クラブでは初顔合わせってことで、お手合わせ願えないかな？」
「．．．俺は別にいいですけど。」
「じゃあ、決まり。部長に試合するって言って来るよ。審判頼まなきゃな。じゃあ、後で。」
「入江くん、久しぶりに出てきたのに、いきなり試合って．．．大丈夫？」
「何とかなるだろ。」
「頑張ってね。応援してる。」
「ノーアド※でいいよな。」※ノーアドバンテージ方式＝40－40になった時にデュースではなく、次のポイントを取った方が勝ちになる。
「いいですよ。」
「フィッチ」．．．結城がラケットを回す。
「スムース（表）」．．．ラケットが倒れる。裏だ。
「じゃ、おれはサーブで。」
「俺は、こっちのコートにします。」
『ファーストセットマッチ プレイ』 『結城サーブ ０（ラブ）オール』
「ふんっ」
スパーン スパーン ビシッ
『１５－０』
結城先輩の速くて強いサーブ。入江くんが打ち返したボールはアウトになった。
．．．ノータッチエース狙いのスライスサーブか。ふーん。なかなかヤルじゃん。
「ふんっ」
スパーン スパーン ビシッ
『１５オール』
今度は入江くんがコーナーギリギリにリターンエースを決める。か、かっこいいーっ。
．．．なるほどね。ＶＩＰ待遇はダテじゃないわけだ。
１ゲーム目は、結城先輩がとった。２ゲーム目は、入江くんのサービスゲームだ。
「はっ」
スパーン ビシッ
『１５－０』
背の高い入江くんが、高い打点から繰り出す超高速サーブでノータッチエースをとった。
「はっ」
スパーン スパーン パーン ビシッ
『３０－０』
入江くんがサーブを打ってネットに詰め、ボレーを決めた。
入江くん、すごい．．．女の子の声援もすごいな．．結城先輩、ちょっと可哀想かも．．いつもお世話になってるし．．
「結城先輩、頑張ってーっ。」
あいつが琴子を見て微笑む。何だよ、琴子のヤツ．．．応援してるって言ったくせに．．．くそっ。
「はっ」
スパーン ビシッ
『フォルト』
．．．力が入りすぎた．．．
「はっ」
ラリーが続く。最初は、部員だけが観戦していた。それがすぐに大声援の中での試合に変わった。
結城先輩も入江くんもサービスゲームをキープしていた。ゲームカウントは、４－４。
結城先輩のサービスゲーム。入江くんがリスク覚悟でリターンエースを狙い、
それにサーブを乱された結城先輩がダブルフォルトを犯し、入江くんがサービスブレイクをした。
入江くんのサービスゲーム。このゲームを入江くんがキープできれば、入江くんの勝ちだ。
ラリーの応酬。聞こえるのは、入江くんと結城先輩の声。ラケットが風をきる。打ち返されコートで弾むボールの音。
息詰まる熱戦に、誰もが声を出すことを忘れてしまったかのようだった。
「はっ」
入江くんの額には汗が光っていた。肩で息をしてる。頑張って入江くん。
スパーン ビシッ
『４０－３０』
入江くんがツイストサーブでサービスエースを決めた。次のポイントをとれば、入江くんの勝ちだ。
「はっ」
スパーン パーン スパーン パーン スパーン スパーン ビシッ
『４０オール』
結城先輩は、疲れの見える入江くんを左右に揺さぶり、最後はストレートで抜いた。先輩の意地を見せる。
ノーアドバンテージだから、次のポイントを取った方がこのゲームに勝つ。
入江くんなら、入江くんの勝利で試合終了。結城先輩が取ったら、ゲームカウントは５－５。まだまだ試合は続く。
お願い。お願いです、神さま。入江くんを勝たせてください。
「はっ」
スパーン スパーン パーン パーン．．．ラリーが続く．．．入江くん、勝って！！
スパーン ビシッ
入江くんのスマッシュが決まった。入江くんが勝った。思わず手を叩いて飛び跳ねてしまう。
『セット マッチウォンバイ入江 ゲームカウント６－４』
コートの中央で握手を交わす。
「今日は君に譲ったけど、今度はそうはいかないからな。試合も琴子ちゃんも。」
「試合はどうかわかりませんけど、琴子は無理じゃないですか。アイツ、俺しか見えてませんから。
それに、酒飲ませてどうするつもりか知りませんけど、琴子、一応未成年ですから。もうやめてくださいね。」
結城の顔色が変わった．．．知るかよ。本当のことを言ったまでだ。
．．．あいつに声援を送る琴子にムッとした。でも、ときどき、目の端に映る琴子は、ひたすら俺を応援していた。
『入江くん、勝って！！』
静まり返ったコート。最後のショットを打つ瞬間、琴子の声が聞こえた気がした。
アイツは、いま飛び跳ねて喜んでいる。もうすぐ走ってくるはずだ。まっすぐに、俺のところへ．．．
～To be continued～