↑伏姫神と犬江親兵衛。
歌川国芳「本朝水滸伝剛勇八百人之一個・犬江親兵衛仁」。
『南総里見八犬伝』は9輯98巻106冊からなります。
刊行初期には5巻＝5冊を1輯にまとめて発刊してました。
全体の半数以上を「第9輯」が占めるという異様な構成になっています。
これは馬琴が陰陽思想における陽の極数である9に拘ったとされたためといわれています。
※巻数と冊数が一致しないのは、上下分冊にした巻がある為です。
『水滸伝』などに範をとった章回小説（中国語版）の形式があります。
物語は「回」によって区切られ、回ごとに内容を示す対句の題がついています。
通常1冊に2回が収録されています。
『八犬伝』の回数は180回と数えられ、
上下回に分かれる回などもあり、「第180回」の数字を持つ回に至っては
「第百八十回上」
「第百八十回下」
「第百八十勝回上」
「第百八十勝回中編」
「第百八十勝回下編大団円」
に5分割されています。
肇輯5冊の刊行は文化11年（1814年）。
曲亭馬琴はすでに『椿説弓張月』
（文化3年/1806年～）
『俊寛僧都島物語』
（文化5年/1808年）などを上梓しており、読本作家としての名声を築いていました。
28年間に版元は3回変わっています。
第5輯までの25冊を山青堂（山崎平八）が出版し、山青堂から版木を譲られた涌泉堂（美濃屋甚三郎）が第6輯を刊行しました。
しかし涌泉堂は資金繰りに困り、第7輯刊行には文渓堂（丁子屋平兵衛）の助力を得ています。
その後、経営に行き詰った涌泉堂が『八犬伝』の版木を上方の版元に売り渡す事態を起こし、
文渓堂がこれらの版木を買い戻しています。
第8輯以降、文渓堂が『八犬伝』の刊行を続けて完成に至るとともに、
肇輯から第7輯に関しても刷り出しています。
執筆中、馬琴は天保4年（1833年）頃から右目の視力が衰え、
やがて視力を失いました。天保9年（1838年）には左目の視力も衰えはじめ、
天保11年（1840年）11月には執筆が不可能になりました。
このため息子の嫁の路（土岐村路）に口述筆記させて執筆を続けています。
馬琴が手探りで記し、路が書き継いだ原稿（第九輯巻四十六＝第177回）は早稲田大学に現存していまず。
天保12年8月20日（1841年10月4日）、馬琴は本編（第百八十勝回下編大団円）を完成させました。
『南総里見八犬伝』は、室町時代後期を舞台に、安房里見家の姫・伏姫と神犬八房の因縁によって結ばれた八人の若者（八犬士）を主人公とする長編伝奇小説です。
共通して「犬」の字を含む名字を持つ八犬士は、
それぞれに仁・義・礼・智・忠・信・孝・悌の文字のある数珠の玉（仁義八行の玉）を持ち、
牡丹の形の痣を身体のどこかに持っています。
関八州の各地で生まれた彼らは、それぞれに辛酸を嘗めながら、
因縁に導かれて互いを知り、里見家の下に結集します。