習性を知ると犬も自分も楽になる

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天気が崩れる前には動物たちが活発に行動する。

崩れた後には動けなくなるので、その前に食べ物を探しに行くからではないかと思っている。

イナちゃん（白黒猫♂1歳）も、雨の前にはいつもハイテンションでたくさん遊ぶ。

今朝も遊びモードだったので、新しい猫じゃらしを出してあげたら大喜びだった。

かなり長い時間一緒に遊んだのだが、なかなか終わらない。

そこでちょっと中断して走りに行き、帰宅後昼食を食べていると、室内履きをガジガジ噛んで「遊ぶよ～」と言ってくる。

遊びに続きをしていると雨が降ってきた。

するとしばらく外を眺めたのち、ベッドですやすやお休みになった。

いつものことだ。

雨の前の興奮とそのあとの休息というパターンがわかっていると、心を煩わされずに済む。

種が違う生き物と暮らす場合、習性を理解するというのは極めて大事なことだ。

とくに犬の場合は、すぐに「しつけ」や「トレーニング」で何とかしようとするため、つらい思いをする犬が後を絶たず、犬のQOLを下げてしまう。

また習性への無理解は人間にとってもイライラのもとだ。

犬にとって自然な行動であることを理解していれば、無駄に腹を立てることもなくなる。

思いつくものをあっとあげてみよう。

もちろん上記のほかにもたくさんある。

わたしたちは自分の意志で犬を自分の家に連れてきて、人間との暮らしに巻き込んだということを忘れてはならない。

連れてきておいて、人間に合わせて暮らせと強要するのはなんとも横暴な話だ。

一緒に住んでいただいているという態度で接したいとわたしは思っている。

習性による行動をむやみに禁止せず、なるべく犬の希望を尊重したいものだ。

ところが人間の暮らしには人間のルールがあるので、どうしても制限しなければならないことがたくさんある。

たとえば、よその門扉にマーキングしてはいけないとか、家にあるすべてのものを齧っていいわけではない、などだ。

そういうときには、その行動自体を禁止するように「しつける」のではなく、ここでやらない？とかこれを齧らない？などと提案することが大切だ。

その際に、自分も大幅に譲歩することが大切で、たとえば花壇を掘り返すのだったら、花壇は基本的に犬の穴堀場と考えて、万が一掘られなかったらラッキーぐらいなスタンスでいると、犬が喜ぶし自分の気持ちも楽になる。

それと大切なことは、それが習性による行動なのか、ストレスによる異常行動かを見分けることだ。

たとえば不審者に吠える行動は犬の習性だが、不審者が去ってもいつまでも吠え続けるとか、誰も来ていないのに小さな物音にもすぐに吠えるなどというのはストレス行動である。

その場合には「しつけ」などではなく、環境と接し方の改善によるストレスマネジメントが必要だ。

犬に関する研究は日々進歩しているので、犬の自然な行動についての理解も少しずつ変化してきている。

たとえば犬にはリーダーが必要だという考えはすでに過去のものになっている。

わたしも継続的に新研究を紹介しているが、ぜひみなさんも犬についてもっと知ろうという意識を持ち続けていただきたい。

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