アスレチックス４－５マリナーズ＝延長十二回（２１日、東京Ｄ）西武からポスティングシステムでマリナーズに移籍した菊池雄星投手（２７）は２１日、アスレチックスとの開幕２戦目に先発し、大リーグデビューを飾った。日本投手の日本でのメジャー初登板は史上初。４回２／３を投げ、４安打２失点（自責点１）とまずまずの内容にまとめたが勝敗は付かなかった。最初で最後の“共演”となったイチロー外野手（４５）の交代時には、惜別の涙を見せた。
あふれる涙をこらえられなかった。三塁ベンチ前。菊池は「頑張れよ」と声を掛けられ、憧れの人の胸でむせび泣いた。
「幸せな時間でした。イチローさんは日本で（開幕戦を）やることをギフトと言っていましたが、僕にとってはイチローさんとプレーできた時間が最高のギフトでした」
試合後の記者会見で熱い思いを表した。イチローの現役引退に関する質問が出ると言葉に詰まり、１分間ほど沈黙した。
最初で最後の“共演”。岩手・花巻東高時代から目標にしてきたメジャーの舞台での初マウンドは、忘れられない思い出に彩られた。四回には昨季の本塁打王、デービスに１５０キロの直球を２球続け、最後はスライダーで三邪飛に仕留めた。次打者の右翼線へ切れる打球を捕ったイチローをベンチ前で迎え、拳とグラブを合わせた。
高校１年時、花巻東高・佐々木監督と「高卒即メジャー」を誓った。３年秋にはメジャー８球団が面談に訪れたが、有望株の即メジャー挑戦に異論を唱える声が噴出。「日本の方、全員に認められてから世界に挑戦したい」と大粒の涙を流した。 西武入団後、結果が出ず諦めかけたこともある。しかし、転機は１５年秋。渡米してメジャーの試合を生観戦し「ここで野球をやらないと後悔する」と熱い思いをよみがえらせた。翌１６年に初の２桁勝利。昨季は１４勝でチームをリーグ優勝に導き“日本最強左腕”として有言実行を果たした。
五回２死一、二塁から適時打を浴び、初勝利の権利獲得まで残り１アウトのところで途中降板。初登板勝利はならなかったが、スーパースターからバトンは確かに受け取った。笑顔に戻った「ＹＵＳＥＩ」は「宿題として初勝利は必ず次の試合で挙げたい」と力強く誓った。 （花里雄太）
★岩手から応援団
菊池のデビュー戦に、地元・岩手から約７０人の応援団が訪れた。左翼ポール付近で菊池の母校、花巻東高のユニホームを思わせる紫色のジャンパーに身を包み、三振を奪うと「ＹＵＳＥＩ」のボードを掲げて喜んだ。応援団長の小田島邦弘さん（７４）は夢をかなえた菊池に「感動と夢を与えてくれた。岩手の誇りです」と感激の面持ち。「世界に名だたる左投手になってほしい。大谷との対戦も楽しみ」と、エンゼルスに所属する花巻東高の後輩との対決に期待した。