野球の世界一を決める第１回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が開催されたのは平成１８（２００６）年３月。日本は２次リーグ・米国戦での“世紀の大誤審”による敗戦など数々の試練を乗り越え、初代王者に輝いた。内野守備走塁コーチとして王貞治監督（現ソフトバンク球団会長）をそばで支えた当時４８歳の辻発彦氏（６０）＝現西武監督＝が指揮官の統率力、勝利への執念について証言した。（取材構成・花里雄太、松尾雅博）
絶望のふちから蘇り、初代王者に輝いた日本。辻の脳裏に深く刻まれているのは、キューバとの決勝で頭に血が上った監督の王の姿だ。
遊撃・川崎宗則が六、七回に失策を犯し、「もう代える。代えるぞ！！」と交代を示唆した。辻は「王さんにとっては自軍（ソフトバンク）の選手だったしね。代えるのは簡単だが、試合の流れがあり、途中で出る選手には相当なプレッシャーがかかる」と、「川崎で大丈夫です」と進言。指揮官も聞き入れた。
１点差に迫られた直後の九回、二走・川崎はイチローの右前打で本塁を狙い、捕手のブロックの隙間から右手をねじ込んで生還。貴重な追加点をもたらし、「神の右手」とたたえられた。辻は「（三塁ベースコーチとしての判断を）迷わないように、と決めていた。どうかなと思ったときは腕を回す。それがことごとく成功した」と語る。
世界一までの道のりは険しかった。舞台を米カリフォルニア州アナハイムへ移し、４チームが総当たりする２次リーグ初戦で、いきなり試練が訪れた。相手はアレックス・ロドリゲス、デレク・ジーター（ともにヤンキース）ら大リーガーをそろえた地元の米国。辻は“世紀の大誤審”について振り返った。
「一番大きなシーンだよね。ボブ・デービッドソン。メジャーの審判員は一人も知らないけど、彼の名前は一生忘れない。顔も浮かんでくる」
３－３で迎えた八回１死満塁。岩村の打球は左翼へ上がった。返球はそれ、タッチアップした三走・西岡が楽々と生還。日本ベンチは勝ち越しに沸いたが、球審のデービッドソンは米国のタッチアップが早いとの抗議を認め、判定を覆した。
「打球は浅かったが、レフトの肩が弱いのは分かっていた。抗議されてふざけるなと。あれが覆っては駄目でしょ！！」。１３年が過ぎた今でこそ言い切れるが、当時は米国の執拗（しつよう）な抗議に、「タッチアップが早かったのかなと思ってしまった」と一抹の不安がよぎったという。
王がベンチを出て、首を左右に振って左手の人さし指を回しながら、ゆっくりとデービッドソンの元へ。「王さんはメジャーでも本塁打記録で知られている。さすがの立ち居振る舞い。かっこよかったよ」。しかし、西岡の生還は認められず、日本は九回にサヨナラ負けを喫した。
２戦目はメキシコに快勝したが、３戦目は韓国に敗れ、１勝２敗で終えた。米国が翌日のメキシコ戦に勝って２勝目を挙げれば、３勝の韓国とともに準決勝へ進む。日本が進出するには韓国以外の３チームが１勝２敗で並び、失点率（失点÷守備イニング）で最上位になるしかなかった。敗退の危機に静まりかえるロッカールームに、王の声が響いた。「可能性がゼロになったわけじゃない。何が起きるか分からない。気持ちだけは切らずにいよう」。
翌日、辻は宿舎の自室で米国－メキシコを観戦した。「望みは数％。もちろんメキシコを応援していたけど、普通に戦えば米国が負けるわけがない」。ところが米国は１－２で敗れ、失点率でわずか０・０１上回った日本の準決勝進出が決まった。「ゲームセットの瞬間、（選手の部屋から）歓声が上がった。その後は宴会場に集まってハイタッチ。抱き合う選手もいたね」。
準決勝の相手は１、２次リーグで敗れた韓国。同じ相手に３度も負けるわけにはいかない。０－０で迎えた七回１死二塁から、打率・１０５の不振で先発を外れていた代打・福留孝介が右中間席へ先制２ラン。代打・宮本慎也にも適時打が出るなど采配が的中し、この回一挙５点を奪った。